化学大手は自動運転に必要な関連部材で攻勢をかける。住友化学はレーザーレーダーなどに使う化合物半導体材料の国内生産を近く開始するほか、出光興産は２０２１年度をめどにマレーシアで電装部品材料に用いる高機能樹脂工場を新設する。自動車産業にとって１００年に１度の変革とも指摘される自動運転技術の開発競争は、業種や国境を越えた合従連衡を通じて急加速している。化学各社も大変革に乗り遅れないよう部材供給体制を整える。

　住友化学は傘下のサイオクス・日立工場（茨城県日立市）で垂直共発振器面発光レーザー（ＶＣＳＥＬ）用ガリウムヒ素（ＧａＡｓ）エピタキシャルウエハー生産を立ち上げる。製造設備の導入・転用はほぼ終わり、３月にも製品のサンプル出荷を始める。

　従来は米国アリゾナ州のグループ会社で同ウエハーを製造しており、スマートフォンの顔認証用途などで足元の需要は旺盛。日米２工場体制にすることで、自動車メーカーの多い日本に加え、自動運転・人工知能（ＡＩ）開発に熱心ながら米中貿易摩擦の影響が心配な中国への安定供給を図る狙いもありそう。

　出光興産はマレーシアにエンジニアリング樹脂のシンジオタクチックポリスチレン（ＳＰＳ）工場を新設する。年産能力は当初９０００トンとみられる。既存の千葉工場（千葉県市原市）に次ぐ第２拠点となる。電波を阻害しない特性を生かして、ミリ波レーダーなど車載電装部品ケース用途の需要増に応える。３―４月をめどに投資を正式決定する。

　三菱ガス化学は２０年度までにカメラレンズ材料の特殊ポリカーボネートで高耐熱品を開発する。自動車のエンジン周りなど使用環境の厳しい場所にも対応するため、主力のスマホ向け以上の耐熱性を目指す。

　世界の自動車産業はＣＡＳＥ（コネクテッド・自動運転・シェアリング・電動化）対応を迫られる。自動運転車は２５年以降に普及するといわれ、日米欧、中国が激しい開発競争を繰り広げている。

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