ｅパワー力強く、静かな加速

日産自動車のスポーツ多目的車（ＳＵＶ）「エクストレイル」の新型車の販売が好調だ。７月下旬の発売から１カ月強で受注が１万７０００台を超えた。約９年ぶりの全面改良を機に、ハイブリッド車（ＨＶ）システム「ｅパワー」や４輪駆動（４ＷＤ）システム「ｅフォース」といった独自技術を初めて搭載した。受注の９割を占めるｅフォース搭載車に記者が試乗し、人気の要因を体感した。（西沢亮）

日産は９月初旬、山あいの道が多い埼玉県長瀞町で報道機関向けに試乗会を開いた。記者は「Ｇ」グレードの４ＷＤ車に乗車。まずアクセルを踏むとエンジンの音や振動を感じることなく、電気自動車（ＥＶ）のように滑らかに走り出した。

ｅパワーはエンジンを発電のみに使いモーターで駆動する。容量の小さい電池をうまく使いながら、エンジンの作動頻度や回転数を抑える独自の制御技術で、内燃機関の動きを感じさせない静かな走りを実現した。

坂道に差し掛かりアクセルを踏み込むと力強く加速するが、エンジンの動きは気にならない。その一因に独自の可変圧縮比エンジン「ＶＣターボ」がある。圧縮比を８―１４に変えることで、排気量１５００―２８００ｃｃ相当のエンジン性能を発揮する。加速時に圧縮比を下げてトルクを高めつつエンジン回転数を抑えることで、力強く、静かで、効率的な走りにつなげた。

次に上り坂のカーブに差し掛かると、イメージ通りに曲がることができた。ここでは前後輪二つのモーターと４輪の各ブレーキを統合制御するｅフォースのアシストがあった。カーブで内輪にブレーキをかけながら、外輪は外側から支えるように加速気味に制御。さらに前後の駆動力を細かく調整することで、ハンドルを切っても膨らみや減速がなく、スムーズにカーブを通過した。

また減速時は、ｅフォースで前輪だけでなく、後輪のブレーキも制御することで、身体が前のめりになることなく、フラットな感覚でスピードを落としながら停止できる。

こうしたイメージ通りの動きや、身体の重心が振られることのない走りが、運転時のストレスをこまめに解消。「長く運転しても疲れない感覚につながっている」（日産の渡辺大介テクニカルエキスパート）という。全体的に静かさや力強さに高級車のような乗り心地を感じていたが、道路状況に左右されない安定した走りが、質の高さに磨きをかけていたことを実感した。

日産はＥＶとｅパワー搭載のＨＶを電動化戦略の柱に位置付け経営資源を投入する。エクストレイルは近く欧州でも発売を予定。従来の堅牢（けんろう）さに加え、上質さもまとった新型車がどう受け入れられるのか。国内だけでなく、海外での売れ行きも注目される。