堀硝子（神奈川県厚木市、高本勝己社長、０４６・２８５・３７３１）が開発した「過熱水蒸気工法」が、日産自動車の小型車「ノート」のドアガラスへの樹脂治具装着工程に採用された。同工法の採用は２例目。接着剤の乾燥時間を従来の１日から約１分に短縮でき、工程間物流や乾燥スペースの大幅削減が期待できる。堀硝子は「ガラスや樹脂なら乾燥時間の短縮が可能。幅広い分野に提案したい」（原田裕之主査）と意気込む。

過熱水蒸気工法は、水蒸気をヒーターで加熱して約２００度Ｃの過熱水蒸気にし、それを特殊な吹き出し口（ヘッド）から、接着剤で接着した対象物に吹きかけて乾燥を早める。接着剤の選定や条件検討の工夫により実現した。開発を担当した技術本部の原田主査によると「特殊な接着剤ではなく、汎用の接着剤を水蒸気で硬化促進させる点で苦労した」という。堀硝子の特許技術で２０１８年に日産のミニバン「セレナ」のフロントガラスへのカメラ装着工程で初めて採用された。

従来のドアガラスへの治具装着工程では、ガラスをドアから外れないようにするガラスホルダーと呼ぶ樹脂治具を人が接着して組み付ける。５０枚分を特殊なパレットに並べ、乾燥室に運んでドアへの組み付けまで在庫として保管していた。過熱水蒸気工法の採用で、乾燥エリア約１５０平方メートルが不要になり、輸送費が半減する。自動車組み立て工程の中で行うことができ、作業の自動化も可能としている。

堀硝子は「自動車以外の分野としてガラスメーカーへの提案を積極化しつつ、より短時間で乾燥する技術を確立したい」（原田主査）としている。過熱水蒸気工法を２月に開催するオンライン展示会「テクニカルショウヨコハマ２０２１（第４２回工業技術見本市）」に出展する。