堀場製作所の先端分析機器を備えた分析サービス拠点（京都市南区）で２４日、小惑星探査機「はやぶさ２」が小惑星「リュウグウ」から持ち帰った砂などの初期分析を行う分析開始式が開かれた。圦本（ゆりもと）尚義北海道大学教授（写真中央）がリーダーの化学分析チームが、蛍光Ｘ線分析装置など用いて非破壊・非接触で試料を構成する元素の種類、比率などを分析する。圦本教授は「初期分析でも新しい発見がたくさん出てくるだろう」と期待感を示した。

初期分析は六つのチームで行われる。化学分析チームは北海道大学のほか、東京理科大学、高輝度光科学研究センター、堀場の子会社で同拠点を運営する堀場テクノサービス（京都市南区）、リガク（東京都昭島市）の研究者ら約５０人で構成する。初期分析は約１年間で、今年末か来年初めに最初の結果を論文発表する計画。堀場テクノサービス分析技術本部の沼田朋子部長は「人類として初めて測定することにわくわくしている」と話した。