住友ゴム工業は９日、北米市場で好調な乗用車・ライトトラック用タイヤ需要に対応するため、能力増強などに総額約２０９億円を投資すると発表した。２０２１年から設備投資をはじめ、米国工場（ニューヨーク州）では２３年末までに年間１８０万本の増産を予定。日本とタイの工場では設備を入れ替え、スポーツ多目的車（ＳＵＶ）用タイヤの生産を増やす。２４年までに北米市場向けの供給能力を３工場合計で年約３８０万本増やす。

住友ゴムは米国工場では乗用車・ライトトラック用タイヤの日産の生産能力を２３年末までに現在比約８４％増の１万２０００本に増強する。タイと宮崎工場では既存設備をＳＵＶ、ライトトラック用生産設備に置換する。タイ工場では２３年までに日産４１５０本を北米市場用に生産置換し、宮崎工場では２４年までに同１６００本を予定する。

同社は１５年にグッドイヤーとのアライアンス解消に伴い、北米工場を取得。１９年と２０年は北米事業は赤字だった。２０年７ー１２月期では販売の伸びと生産数量の改善により黒字化した。２１年は通期で黒字化を予定する。

山本悟社長は北米事業について「市場にあった製品投入の成果が出始めている」とする。北米市場では特に「ファルケン」ブランドのタイヤが好調だ。２０年はコロナ禍でありながら、同ブランドの市販用販売本数は１９年比約５％増の９１０万本。市販用乗用車用タイヤでの同ブランドの同市場でのシェアは同１・５ポイント増の５・０％だった。