雑貨チェーン店を多店舗展開してきたオーサム（1982年２月設立）が、２０２３年５月に東京地裁より破産手続き開始決定を受けた。９８年にインテリア・生活雑貨などを販売する「off&on（オフノオン）」を出店、大手総合スーパーマーケットの出店拡大とともに、全国各地の駅ビルやショッピングセンターを中心に2014年には直営・フランチャイズチェーン合わせて８９店舗まで拡大した。同年の表参道への「AWESOME STORE」の出店を機に、メディアからも注目される存在に。当時、表参道は有名雑貨店が先行して低価格路線で出店し、ライバル店がいる地へあえて飛び込んだ戦略も話題を呼んだ。

コロナ禍で課題が浮き彫りになった。出店攻勢に比して増加した有利子負債の返済、約８５％依存する中国への仕入れ代金、店舗・物流センターの家賃などの固定費の三つだ。コロナ禍で営業段階からの赤字となり、有利子負債は約３２億3300万円に膨張。商品のほとんどは中国メーカーで製造されており、仕入れ代金として毎月約１億円以上を必要とし、２２年１月には高利のノンバンクより約１億円を借り入れる状態に追い込まれていた。

同年３月、現・中小企業活性化協議会に相談し、再建に向けて動き出したが難航した。５０社以上のスポンサー候補に話を持ちかけたものの不調に終わった。

最終的に1社スポンサー候補者として残ったが、譲渡対価は実質的にゼロと評価され、不採算店舗は同社に残して清算という厳しい内容だった。私的整理を進めるにはゆとりのある資金繰りが肝になるが、スポンサーが決まらず出口がみえないまま長期化すると、再建は厳しくなる。

アフターコロナにおいても売り上げは伸びず、評価が厳しくなるのは当然だった。水面下で私的整理を進める会社はポストコロナで増加しており、こうした事例の発生はこれからも続くだろう。（帝国データバンク情報統括部）