住友電気工業は通信機器を接続する光コネクターの研究開発（Ｒ＆Ｄ）棟を横浜製作所（横浜市栄区）に新設する。投資額は建屋と設備を合わせ７２億５０００万円。技術者を６０―７０人配置し、２０２６年７月に業務を始める。人工知能（ＡＩ）市場の急成長で、データセンター（ＤＣ）の高速大容量通信・省電力に寄与する光コネクター需要が強まる見通し。高性能で取り扱いや据え付けも容易な光コネクターの実用化に先行投資し、ＡＩ拡大の好機をつかむ。

横浜製作所に平屋と３階建ての新棟を建設し、１階を渡り廊下でつなぐ。総延べ床面積５５００平方メートル。平屋は温度変化や振動を避け精密装置を置き、光コネクターを成形する。３階建てでは組み立て工程のほか実験や検査の装置を設ける。

１２月に着工し２６年３月末に完成予定。ほかの研究棟からも装置を移設後、２６年７月に稼働する。老朽化した建屋があるため、新棟の整備を機に研究棟の統廃合も実施する。稼働後も実験装置を増やし、長期には数十人の技術者増員を視野に入れる。従来の研究棟や装置だけではＲ＆Ｄに限界があった。そこでＡＩ市場の急成長も踏まえ、新棟の整備や統廃合に踏み切る。

光コネクターの研究開発では、通信機器との接続箇所で生じる電力の損失低減を主なテーマとする。ほかに容易な着脱や小型化設計、コスト低減の技術にも取り組む。大型ＤＣの多くは外部や建屋との間、さらに通信機器とコンピューターを収容するラック間が、光ファイバーケーブルで結ばれている。だがラック内はまだ金属ケーブルの接続が多く、通信信号が減衰し電力も多く消費する要因となる。住友電工はこうした短距離間も光ケーブルに置き換えやすい光コネクターを開発する。