ヤマトホールディングス（ＨＤ）は２０日、日本航空（ＪＡＬ）グループと連携してヤマトＨＤ初の貨物専用機（フレイター）を２０２４年４月１１日に運航開始すると発表した。小型旅客機の座席を取り外してレールを敷き、貨物用ドアを設置するなどの改造を行った。成田―新千歳や成田―北九州などの合計９便を運航し、長距離輸送手段として活用する。

２０日、初号機を成田空港（千葉県成田市）で報道陣に公開した。ヤマトＨＤのシンボルマークである黒猫が描かれた機体を前に、長尾裕ヤマトＨＤ社長は「当社だけでは形にならなかった。感無量だ」と語った。主に宅急便の貨物輸送に活用する。現在の陸上輸送ネットワークに高速長距離輸送が得意な航空機を加え、輸送網の強靱（きょうじん）化や安定輸送につなげる。

使用機材はリース導入した仏エアバスＡ３２１―２００Ｐ２Ｆ型機で、貨物の搭載量は１０トントラック５―６台分に当たる最大２８トン。同じ小型機のＢ７３７―８００型機の貨物機に比べ約２０％多く貨物を搭載できる。今後、２、３号機を導入して順次運航路線と便数を拡充する。最終的に２１便体制とする。

国内の運送業界では、２４年４月からドライバーの時間外労働の上限規制に伴い、輸送力の減少が懸念されている。ＪＡＬの斎藤祐二取締役専務執行役員は「ヤマトグループと社会課題の解決に取り組むとともに、貨物事業の成長にも挑戦する」と意気込みを語った。

運航はＪＡＬグループの格安航空会社（ＬＣＣ）のスプリング・ジャパン（千葉県成田市）が行う。同社の米沢章社長は「ＬＣＣが貨物機を運航するのは初めて。しっかり担当したい」と気を引き締める。初号機は２４年４月の運航開始に向け、近く訓練運航を始める予定だ。