日産自動車が４輪制御技術の高度化を加速している。電気自動車（ＥＶ）「アリア」やスポーツ多目的車（ＳＵＶ）「エクストレイル」に、既存の４輪駆動（４ＷＤ）システムを進化させた「ｅフォース」を搭載。日産はＥＶと独自のハイブリッド車（ＨＶ）技術「ｅパワー」搭載車を電動車戦略の柱に位置付ける。他社も電動車のラインアップを展開し選択肢が拡大するなか、ｅフォースで走りの質を高めて差別化を図る。（増田晴香）

ｅフォースは前後モーターとブレーキの統合制御でハンドリング性能を向上した新技術。タイヤのわずかなすべりを検出し、各輪のグリップ限界を算出して自動的に制御する。また１万分の１秒単位の緻密なトルク制御で雪道など路面を問わず安全に運転できる。電池などで重量が増えるアリアなどでも高い運転性能を実現した。

１月下旬に長野県立科町の女神湖で開催した試乗会。アリアやｅパワーを搭載した新型エクストレイルのほか、小型ＨＶ「ノート」や中型ＳＵＶ「キックス」など日産の４ＷＤモデルが一堂に会した。氷上での走行テストに記者が試乗した。

発進時はわずかにスリップを感じるものの滑らかに力強くスタートし、加速した。パワートレーン・ＥＶ技術開発本部の片倉丈嗣主管は「滑りやすい路面では常に前後のトルク配分が細かく行われ、安定した走りにつなげている」と説明。アクセルペダルから足を離すだけで前後輪の回生ブレーキが効き、十分な減速ができた。

カーブやスラロームなどでも思い通りのハンドリングが可能。ハンドルを切ると各輪に最適な駆動力が配分され、十分なグリップ力を得られた。さらに加速時にはカーブ内側のブレーキが作動し、同時にカーブ外側の駆動力を上げることで膨らみがなくスムーズに曲がることができた。

先代のエクストレイルに搭載していたエンジンベースの４ＷＤ技術「インテリジェント４×４」ではブレーキと駆動力を個々の電子制御ユニット（ＥＣＵ）で制御していたが、ｅフォースは「両方のＥＣＵを統合した一つの頭脳で計算することで、より瞬時に最適な制御を可能にした」（片倉主管）。これによりｅフォースは、インテリジェント４×４に比べ制御に必要な演算の規模が約４・５倍となった。

今後も最新技術に磨きをかけ、電動車でも変わらず“技術の日産”として存在感を示せるか。ｅフォースは試金石の一つとなりそうだ。