日産自動車は５月１２日に新型電気自動車（ＥＶ）「アリア」の標準車を発売する。２０１０年末に世界に先駆け量産型ＥＶ「リーフ」を販売した同社はＥＶの先駆者を自負する。リーフ以来の新型ＥＶとなるアリアでは初めてＥＶ専用プラットフォーム（車台）を開発し、これまで培ったノウハウを織り込んだ。初代ＥＶからの進化を体感するため記者がアリアに試乗した。(西沢亮）

日産は４月中旬に東京都大田区の羽田空港周辺でアリアの報道機関向け試乗会を開いた。記者が乗車したのは電池容量が６６キロワット時で２輪駆動（２ＷＤ）の主力グレード「Ｂ６」。ドアを閉めまず感じたのは車内の開放感だ。中型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）のアリアは車の大きさで「Ｃセグメント」に位置付けられる。同じセグメントで同社の量販ＳＵＶ「エクストレイル」と比べ全長と全高がそれぞれ９５ミリ、６５ミリメートル短い。一回り小さいアリアでエクストレイルより広い車内を実現した一因にＥＶ専用車台「ＣＭＦ―ＥＶ」がある。

専用車台では駆動装置（パワートレーン）の小型化で空調ユニットを前方のモーター室内に配置。運転席と助手席を隔てるように設置していた同ユニットがなくなり、前席の足元にはぜいたくなほどの空間が広がる。

車の床下に配置する電池では、強度向上のため車台の横方向に設ける骨格部品を内蔵する一体構造を採用した。ねじり剛性を高めつつ、部品の内蔵で実現した全面平らな床面が、車内の高さ方向の開放感を演出する。中嶋光車両開発主管は「アリアでは一回り大きいＤセグメントの車内空間を実現した」と強調する。

走りの面ではアクセルを踏み込むと滑らかに加速。緻密な駆動制御や吸音・遮音構造でモーターと車外の音を抑制し、高い静粛性も実現した。車内の開放感と静かさの中で流れる車窓の景色を見ていると、振動の少ない高速列車に乗車しているような感覚を覚えた。

電池は最大手の中国・寧徳時代新能源科技（ＣＡＴＬ）製を採用し、量産効果を高めた。一方、電池周辺に冷却水と温水を循環する温調システムを導入し、常に電池を３０度Ｃ前後に維持。長距離走行で電池温度が４０度Ｃを超える場合や、０度Ｃを下回るような寒冷地でも最高の急速充電性能を確保し、使い勝手を高めた。

中嶋氏は同じメーカーから同じ電池を調達しても「商品の特性に合わせて温度を緻密に管理するなど、電池の性能をどこまで引き出せるかは完成車メーカーのノウハウに左右される」とし、これまで蓄積したＥＶ技術に自信を示す。

日産が開発を主導したＣＭＦ―ＥＶは、連合を組む仏ルノーや三菱自動車も採用を決定。３０年までに連合で投入予定の３５車種のＥＶのうち１５車種以上で同車台を採用し、年１５０万台の生産を見込む。先陣を切るアリアの売れ行きは、連合のＥＶ戦略をも占うことになりそうだ。