近畿日本鉄道は、新型観光特急「あをによし」（写真）の報道陣向け試乗会を開いた。大阪難波と奈良、京都を結び、首都圏や外国人の観光客などをターゲットに２９日から週６日運行する。外観は紫色のメタリック塗装で高級感を出した。既存の特急車両を改造、投資額は約３億３０００万円。年間１１万人の利用客を見込む。

同社の観光特急は「しまかぜ」「青のシンフォニー」に続いて三つ目。名称の「あをによし」は奈良にかかる枕ことばで平城京の様子を表す言葉。奈良の正倉院の宝物をモチーフにした天平模様を内外装に施した。

４両編成で座席数は改造前の約３分の１となる８４。２人用ツイン席や３、４人用サロン席で構成する。「車窓を楽しむシート配列で、ゆったり奈良を感じてほしい」（企画統括部）と説明する。

２０２５年の大阪・関西万博に向け先端技術が注目される一方、古都を巡る旅の需要をつかめるか注目される。