日本を代表する観光地として名をはせる奈良市。その中心市街地に近畿日本鉄道の近鉄奈良駅がある。周辺には、奈良公園を筆頭に観光施設や官公庁などの公共施設が多く点在する。近鉄は訪日外国人（インバウンド）をはじめ、国内外のあらゆる層が鉄道利用による観光が円滑になることを目指している。

　奈良市観光入込客数調査によると、２０１８年に同市を訪れた観光客は前年比約７１万人増の１７０２万５０００人。一方、同市を訪れるインバウンドも１８年は前年比約３割増で過去最高の２６５万１０００人を記録した。

　観光をけん引するインバウンドの存在感は増す。近鉄は今後の労働力人口減などを見据え、外国人対応など専門スタッフを省人化しても案内サービスを維持できるか検討する。

　そのため年齢や言語を問わず、すべての乗客に鉄道サービスを円滑に提供する仕組みとして「シームレス案内」を掲げる。人工知能（ＡＩ）を活用した観光案内サービスの実用化を目指す。

　第１弾でスマートフォンと、ＡＩを活用した対話システムによる経路案内を受けられる「奈良ガイドボット」の実証実験を１８年７月末から８月上旬に実施した。これを皮切りに、拡張現実（ＡＲ）を使ったルート案内などの実証実験を積み重ねていく。

　近鉄総合企画本部総合研究所主任研究員の伊東剛志氏は「技術面の検証は進んできた」と手応えを語る。一方、駅ホーム上での活用は、他の乗客や車両と接触する危険性が無いことの検証が必要なため「他の研究機関とも連携し取り組む方針」（伊東氏）だ。

　将来的に自社路線だけでなく、他社路線や、バスなど他の交通機関にも広げた「シームレス」案内サービスに広げる構想も温める。

【駅の概要】
近鉄奈良線の主要駅。１８年度の１日の平均乗降者数は約５万５０００人。近鉄では７番目に多い。インバウンド専用の交通系ＩＣカード「関西ワンパス」の利用分析によると、近鉄線で、インバウンドの利用者が最も多い駅となっている。

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