東急グループの礎を築いた実業家・五島慶太は、自ら「古経楼」と号する古写経の大コレクターだった。次々とＭ＆Ａ（合併・買収）を仕掛けるその豪快な経営手法から、“強盗慶太”の異名もあった慶太は、古美術の収集に関しても豪腕を発揮していたようだ。

事業で定期的に関西を訪れた慶太は、古都奈良の文化の香りに次第に引き込まれたという。その収集は古写経から僧侶の書（墨跡）へと広がり、実業界の茶会「延命会」への招きもあって茶道具にも関心が移っていった。慶太にとって、古美術の収集は「心の安らぎであった」と学芸課長の砂沢祐子氏はいう。

慶太が生涯、師と仰いだ阪急電鉄（現・阪神阪急東宝グループ）の創設者・小林一三の書簡には「あとの鳥が先になり、口惜しき次第に候」と慶太について触れた記述がある。実業界屈指の美術収集家で茶人の一三にそう言わしめるほど、慶太は貪欲だったらしい。

美術館の設立を決めた晩年には、国宝の「源氏物語絵巻」や「紫式部日記絵巻」を含むコレクションを一括購入している。これらの目玉作品と、慶太が長年収集してきた日本と東洋の古美術品をもとに構成する「五島美術館」が１９６０年に開館した。慶太はその前年、完成を目にすることなく世を去った。

寝殿造りの意匠を取り入れた本館と、庭園の茶室は国の登録有形文化財である。２０１１年に日本有数の特殊文庫の一つである大東急記念文庫と合併し、２０年には開館６０周年を迎えた。武蔵野の面影を残す約５０００坪の庭園には、まもなく新緑の鮮やかな「青もみじ」が姿を現すだろう。

４月生まれの慶太の生誕１４０年を祝い、彼が収集した古筆や歌仙絵を中心に紹介する館蔵「春の優品展―吉祥の美」が現在開催中だ。４月２９日からは源氏物語絵巻も併せて展示され、平安時代の華麗な王朝絵巻の世界観が味わえる。

【メモ】▽開館時間（通常）＝１０―１７時▽休館日＝月曜日（祝日の場合は翌平日）など▽入館料＝展覧会により異なる▽最寄り駅＝東急大井町線「上野毛駅」▽住所＝東京都世田谷区上野毛３の９の２５▽電話番号＝０５０・５５４１・８６００