老眼は一種の老化現象。老眼鏡以外の対処方法も

おすすめ本の抜粋「眼科119番第3版一家に一冊…目の薬箱」

2022年01月03日トピックス

老視

Q.老眼は遠視とは違うのですか。
A.手元にピントを合わせる調節機能が年齢とともに衰えた状態が老眼（老視）であり、一種の老化現象です。遠視はピントが遠くにも近くにも合わない屈折異常ですから、全く違った状態です。

調節とは

目は焦点を合わせることにより像をとらえるビデオカメラにたとえられます。角膜、水晶体の二枚のレンズにより光を集め、網膜というフィルムに像を結ばせ、その像を視神経というコードで脳に送り、物を“認識”しています。水晶体というレンズはカメラでいうオートフォーカスの機能をしており、毛様体という筋肉でその厚みを変えることにより、遠くから近くまでピントが合うように、いわゆる“調節”をしています。

老眼は調節機能が衰えた老化現象

加齢に伴い水晶体の弾性が低下して、この調節力が減退し、近方視が困難になった状態が“老眼（老視）”で、一種の老化現象です。一方、遠視は角膜などのカーブが弱かったり、眼軸（がんじく）といって角膜から網膜までの距離が短いため、網膜上に焦点を結ばない状態で、子どもにも多く、老眼とは異なった屈折異常です。調節力は10歳を超えたころから、すでに減退し始め、43歳前後で手元が見にくいと自覚し始めます。そして、60歳を過ぎたころには調節力はほぼなくなります。

近視の人は老眼にならないのか

近視の場合はもともとかなり近い距離まで見える（近点が短い）ため、老眼が出ても近くを見ることができ、老眼を自覚せずにすむことがあります。このため、近視は老眼にならないと言われるのですが、メガネなどで遠くにピントを合わせれば当然、近くは見えにくくなります。そのため、遠近両用メガネが必要になるのです。

老眼はどのようにして始まるか

老眼の初期症状としては「夕刻になると目がショボショボ、ゴロゴロする」、「午後以降に軽度の頭痛や肩こり、目の奥の痛みや項部痛がある」、「薄暗い場所で手元が見にくい、離して見る必要が出てきた」などがあります。これらを自覚したら、一度眼科を受診して近見視力（手元の視力）を測定し、必要なら弱い老眼鏡を作成するとよいでしょう。無理をしてメガネなしで過ごすことは、眼精疲労（がんせいひろう）の原因になるだけで、目にとってよいことはありません。

老眼鏡にはどのようなものがあるか

老眼鏡には近用のみのレンズのほか、遠近両用メガネもあります。遠近両用には初期老眼に適している二重焦点レンズや、中期以降の老眼の場合に中間距離もカバーできる三重焦点レンズや、最近では累進屈折力（るいしんくっせつりょく）レンズ（バリラックス）も多く用いられます。累進屈折力レンズのメリットとしては徐々に加入度が強くなるため、全領域で焦点が合う、継ぎ目がないので美容上の利点などがありますが、手元のピントの合う領域が狭い、横を向いたとき歪みを感じる、遠視・正視の人は慣れにくいなどのデメリットもあります。眼科医や眼鏡士に相談し、その人に合ったレンズを選択するとよいでしょう。