東京医科大学の柴田岳彦准教授らは、風邪の原因となるウイルスの一つである「ＲＳウイルス」感染がぜんそくを悪化させる免疫学的な仕組みを発見した。ぜんそくモデルマウスを使ってＲＳウイルス感染によって誘導されるインターフェロンが分解酵素を多量に作り出す「マクロファージ」を引き寄せることを明らかにした。新しい治療薬の開発につながると期待される。

研究グループは比較対象となるタイプ、ＲＳウイルス感染タイプ、ぜんそくタイプ、ぜんそくにさせた後にＲＳウイルスを感染させたタイプの４種類のモデルマウスを作製。さらにこれらを野生型と、ぜんそくを悪化させる分解酵素「ＭＭＰ―１２」遺伝子欠損マウスの２系統に分けて比較分析した。その結果、ＭＭＰ―１２は炎症性細胞「好中球」の過度の集積とぜんそくの悪化を誘導することが分かった。

次にＭＭＰ―１２を作り出す細胞の特定を試みたところ、ぜんそくマウスのグループに多く存在するマクロファージがＭＭＰ―１２を作り出すことが明らかになった。ぜんそく悪化グループの方がより多くのＭＭＰ―１２を作り出すことも分かった。

ぜんそく悪化グループのマクロファージが多量に分解酵素を作り出す仕組みを調べた。ＲＳウイルス感染によって誘導されるインタフェーロンが分解酵素を高い確率で発現することが示唆された。

ＭＭＰ―１２による好中球の過度の集積を促進する仕組みも調べ、ＭＭＰ―１２が好中球を誘引する因子や活性化因子の産生を促進させることが分かった。