関西電力は４月中をめどに大阪市北区で同社初のオープンイノベーション拠点を開設する。ベンチャーなどと連携して２０５０年カーボン・ニュートラルの実現につながる新エネルギー関連ビジネスの創出や、２５年大阪・関西万博で社会実装可能な製品・サービスなどの開発を目指す。同拠点で年間１５程度のプログラムを運営し、外部企業や学生などとの交流を加速。エネルギー、情報通信、送配電などの中核事業に新たな価値を加える。

新拠点の名称は「ｅｎｅｌｌｅｇｅ（エナレッジ）」。ＪＲ大阪駅近くの商業施設「グランフロント大阪」内にあったＰＲ施設を改装して利用する。床面積は４３０平方メートル、最大８０人収容できるイベント兼コワーキングスペースや展示施設、会議室、セミナールームを併設する。関電グループでオープンイノベーションに関わる人材、出資先ベンチャー、会員認定した外部ベンチャーなどが利用できる。

同拠点で実施するオープンイノベーションプログラムはＩＴ戦略室、営業本部、関西電力送配電などグループの各部門・企業から募る。脱炭素、水素といった新エネルギー技術のほか、第５世代通信（５Ｇ）、不動産といったグループ各社の事業の周辺や重なりあう領域のテーマを想定する。社外ベンチャーと協力し、学生が企業の課題解決に数カ月かけて取り組む長期インターンシップ（就業体験）なども開く計画。「志やアイデアを持つ人が集まると刺激になる。当社のビジネスチャンスにもつなげていきたい」（森本孝社長）。

エネルギー企業のオープンイノベーションでは、電力各社がベンチャーキャピタルを通じて外部企業と連携を進めている。大阪ガスも２１年度中にオープンイノベーション拠点を開設する方針だ。