再生ボトル製造効率化

協栄産業（栃木県小山市、古沢栄一社長、０２８５・２２・７９８８）は、使用済みペットボトルの再生事業を手がける。物性劣化を抑えながら不純物を除去し、ペットボトル原料に再加工する「ボトルｔｏボトル」のリサイクル技術を確立。飲料メーカーなどと連携し、強みの生産技術に磨きをかけている。古沢社長に企業との連携やリサイクル事業について聞いた。（栃木・大川諒介）

「『ＦｔｏＰ（フレークｔｏプリフォーム）ダイレクトリサイクル技術』を開発し、２０１８年に商業生産を始めた。回収ペットボトルを粉砕してフレークにした後、成形用のペレットに処理する工程を省き直接、ペットボトル用プリフォームを製造できる。工程省略や輸送効率化により、二酸化炭素（ＣＯ２）排出を従来技術から約２５％削減できる」

「当社が提案する再生ペットボトルに興味を示したのがサントリー食品インターナショナルだった。共同研究に着手し、１０年に同社が再生材料由来ラベルを業界で初めて採用した。１１年にはペットボトル本体に拡大。近年は再生ボトルの流通量が増加し、生産効率化に向けて新技術の提案を行った。実用化にあたりサントリーの働きかけで設備メーカーのイタリア・ＳＩＰＡ社、オーストリアのＥＲＥＭＡ社が参画し、ノウハウを共有した」

「１８年に『ＦｔｏＰ』の専用工場（茨城県笠間市）を稼働させ、２０年に製造ラインを増設した。サントリー向け２ラインを合わせた年間生産能力は２８０ミリ―６５０ミリリットルペットボトルで約６億本分。設備導入が進めば、この新しい製造方法に置き換わるだろう」

「ボトルｔｏボトルリサイクルと並行し、リサイクル原料を多角的に展開するための設備投資を行う。近年はサステナブル素材への関心が高まり、衣料用などの引き合いも増えている。高品質な再生原料を安価で提供できる供給体制を整える。資源循環の定着に向け、メーカーや自治体、小売り・流通業などと広く連携したい」

協栄産業の「ボトルｔｏボトル」による再生ペットボトルは、原油からペットボトルを作る場合に比べ生産時のＣＯ２排出量を約６３％削減できるという。新技術の普及は環境負荷のさらなる低減につながる。同社は独自にリサイクル技術を確立し、これまで再生ペットボトル市場を切り開いてきた。環境への配慮などの観点からリサイクル素材が注目を集める中、アライアンスを活用して資源循環の仕組みづくりを加速させている。