島津製作所は、高分子材料や二次電池の材料、半導体製造用研磨剤などの評価・研究用途を主なターゲットに、走査型プローブ顕微鏡「ＳＰＭ―Ｎａｎｏａ＝写真」を発売した。「誰でも使える」をコンセプトに、専門知識が必要な光軸調整や観察条件設定といった工程を自動化し、企業や研究機関などの先端材料開発を支援する。消費税抜きの価格は２１００万円。販売目標は年５０台。

新製品はボリュームゾーンの中級機の位置付けで、画像認識技術向上やアルゴリズム刷新などで自動化を推進し、差別化した。同社の最上位機種の検出光学機構を採用して、高感度で低ノイズの信号検出を実現。材料の観察準備からデータ取得までの時間が、手作業主体の機種と比べ６分の１以下の５分で完了するという。

走査型プローブ顕微鏡は先端が１０ナノメートル（ナノは１０億分の１）ほどの探針を用い、試料表面の３次元形状や物性情報を取得する。電子顕微鏡などと原理が違い、高分解能でかつ大気中や溶液中の観察も可能。島津の世界シェアは約５％。今回の中級機投入で３年以内をめどに同１０％を狙う。