大阪市高速電気軌道（大阪メトロ）は、２０２５年度大阪・関西万博の輸送手段として導入を検討している自動運転バスについて、一定の条件下で自動運転可能な「レベル３」から、高度運転自動化の「レベル４」に変更する。これに伴い、２０年度に会場予定地の夢洲（ゆめしま）など４路線で計画していた実用化の運行時期を先送りする。

技術課題をクリアし、運行エリアなど各種認可を取得するためのスケジュールを見直すことで「万博までに市内での実用化が難しい状況」（河井英明大阪メトロ社長）。２４年度に目標としていた２０路線への拡大線区も再検討する方針。

レベル３は一定条件下で運転操作をシステム側が行うが、緊急時には運転手が運転操作を担う。レベル４では、緊急時でもシステム側が自動運転の主体となる。限定領域内での走行となり、特定のエリア内で走行するバスやタクシーなどに導入が進むとみられる。

国内のバス業界でレベル４を目指す動きが広がる中、大阪メトロも当初計画を修正することにした。同社の２５年度までの中期経営計画では、予約状況に合わせた最適ルートで運行する「オンデマンドバス」にも自動運転バスを検討している。

大阪メトロは自動運転バスの実用化を目指し、大阪市北区の「グランフロント大阪」周辺と湾岸エリアの夢洲、舞洲で自動運転バスの実証実験を実施してきた。