トヨタ自動車は従来手法に比べ、水性塗料の乾燥時間を最大３割短縮できる乾燥機を開発した。有機溶剤を使わない水性塗料は従業員の健康・安全確保や工場の周辺環境への配慮が期待できるが、乾燥時間が長いといった課題があった。新型機の導入で作業効率を高めてもらい、水性塗料の利用を促進する。修理や保守を担うサービス工場を保有する販売店向けに、２０２１年２月から受注を開始する。

新型乾燥機「カーワーク」は一瞬で最高温度に到達する赤外線ランプを活用し、塗膜を直接加熱するのが特徴。ランプの出力を使用する塗料や気温に合わせ、水分子を一番吸収しやすい波長域に調整する機能を搭載。水が蒸発しやすくなり、乾燥時間の短縮につながる。

試験導入しているネッツトヨタ富山（富山市）によれば、気温２０度Ｃ・湿度８０％の条件で、乾燥時間を１台当たり３５分短縮できたという。トヨタは足元で国内外メーカー９社の塗料を使用している。乾燥機には９社分の塗料データが入力されており、作業者は使用するメーカーや色味などを選択するだけで、乾燥時間やランプの出力を自動で算定できる。

現在は塗装ブース内全体を暖めて手動の温風ドライヤーで部分的に乾燥するため、乾燥時間が長く従業員の負担にもなっていた。新型機はブースの天井に配置したレールにつり下げる形で設置。対象の車両に沿って乾燥機を手動で動かし、各ポイントを記憶させることで、経路を乾燥機が自動で走行する。

トヨタ系のサービス工場では、０５年の改正大気汚染防止法の施行に伴い水性塗料の導入に取り組んでいる。ただ、生産性低下やコスト高などから水性塗料の導入率は６５％となっている。トヨタは販売店や塗料メーカーの協力を得て、生産性向上や塗料コストの低減を進めており、将来は導入率１００％を目指す。