豊田自動織機は１６日、全日本空輸（ＡＮＡ）と共同で、航空機用コンテナへのスーツケースの積み込みからコンテナの搬送までを自動化する技術を開発したと発表した。荷物の大きさを判別して効率的に積み込むロボットを新規開発し、無人自動運転トーイングトラクターと組み合わせて運ぶ。作業負担軽減や省人化が見込める。２０２０年度末までに技術を確立し、２０年代前半の早期に事業化を目指す。

１８日まで佐賀空港で実証試験を行う。２１年度に羽田空港での実証も予定し、同年度内に実際の空港への導入検討を始めたい考えだ。

自動積み込みロボは二つのコンテナに対し、スーツケースの大きさを判別して配置の仕方を工夫し効率良く積み込む。対象は幅３５０ミリ―５１０ミリメートル、長さ４００ミリ―７５０ミリメートル、高さ２００ミリ―３００ミリメートルで重さ３５キログラム以下のスーツケース。一般的な荷物の８０％に対応できるという。

ハンド部分をＬ字型にして荷物を縦にも置けるようにしたほか、大きさが合わないなど積み込めない場合は仮置きすることで搭載効率を高めた。平均積み込み時間は荷物１個当たり２５秒で、コンテナへの積み込み量は３２個と、人と同程度の作業性能を実現した。

会見した豊田自動織機の一条恒執行職は「電子商取引（ＥＣ）が急増するなど、物流分野の自動化は大きなテーマだ」と、技術の実用化に意欲を見せた。ＡＮＡの要海昌樹執行役員は「人手に頼っている空港オペレーションの自動化に向けさらに取り組む」と意気込んだ。