新興企業投資・試作支援を連係

私は製造業に特化したベンチャーキャピタルを２０１５年から運営している。京都と米ニューヨークを拠点に、モノづくりスタートアップへの投資と、日本の製造業ネットワークを使った試作開発を支援している。

製造業に特化したベンチャーキャピタルは、世界的に見ても、まれな存在だが、既に３０社以上を支援している。中には大手メーカーとの協業などを通じて、急成長を遂げた投資先もある。

なぜ製造業に特化しようと思ったのか、それは１３年前にさかのぼる。当時、日本では「ヒルズ族」と呼ばれるような新興ＩＴ企業が台頭していたが、海外に進出しても、国内のような結果が出せずに撤退するケースが相次いでいた。

グーグルやフェイスブックがグローバルＩＴベンチャーとして急成長しているのに、日本のＩＴベンチャーはなぜ結果が出せないのだろう。当時、京都の大手ベンチャーキャピタルに入社したばかりの私は、その理由を自分の目で確かめるべく、会社を休んで自費でシリコンバレーに飛んだ。そこで見たのは、目を覆いたくなるような事実だった。日本のＩＴ企業がシリコンバレーのコミュニティーに入り込めず、完全に蚊帳の外に追いやられていた。

日本からスタートアップを連れて、現地の投資家に紹介しても全く興味を持ってもらえなかった。日本はバッシングされるどころか、彼らの視野にすら入っていなかった。国内にいては知ることのなかった日本の姿がそこにはあった。

しかし、米国の投資家やベンチャーが日本に対して、唯一評価していたものがあった。それが製造業の技術力だった。京都には時価総額１兆円を超える製造業大手を頂点に、優れた技術を持った中小企業のサプライチェーンがある。一方でベンチャー企業にはモノを作るノウハウや、品質を上げるための知見が少ないため、工場とのやりとりに苦労していることを知った。この両者をつなぐことができれば、シリコンバレーだけでなく、世界中に日本の存在感を再び示すことができると考えた。

こうして私は米国から帰国後、試作に特化した京都の中小企業ネットワークである「京都試作ネット」と組み、スタートアップへの投資と、試作開発を行う支援プログラムを提供する会社を１５年に立ち上げた。スタートアップと製造業をつなげる試みは試練の連続だったが、あるプロジェクトでの成功をきっかけに、シリコンバレーで描いた仮説が実現に向かうことになった。

◇Ｍｏｎｏｚｕｋｕｒｉ　Ｖｅｎｔｕｒｅｓ社長・牧野成将
　フューチャーベンチャーキャピタルなど勤務を経て、１１年サンブリッジにて「ＧＶＨ　Ｏｓａｋａ」を立ち上げ。１５年、ハードウエアスタートアップの試作支援を行うＤａｒｍａ　Ｔｅｃｈ　Ｌａｂｓ（現Ｍｏｎｏｚｕｋｕｒｉ　Ｖｅｎｔｕｒｅｓ）を創業。１７年、ハードウエア／ＩｏＴスタートアップへの試作と投資の「ＭＢＣ　Ｓｈｉｓａｋｕファンド（２０億円強）」設立。