【有機ＥＬ】

Ｋｙｕｌｕｘ（キューラックス、福岡市西区）は人工知能（ＡＩ）技術で戦う有機ＥＬベンチャーだ。ＡＩ技術で発光物質を高速に探索し、合成して物質特許を押さえる。量子効率１００％が特徴だ。データと知財で化学業界に新しい材料開発プロセスを持ち込んだ。韓国サムスンディスプレーやＬＧディスプレーから投資を受け、２０２３年の米ナスダック上場を目指す。

「毒まんじゅうしか食べてない。毒まんじゅうでも二つ食べれば毒が薄まると考えた」と水口啓最高財務責任者（ＣＦＯ）は最初の資金調達を振り返る。同社は九州大学の安達千波矢主幹教授の研究を応用して１５年に設立された。いまでは有機ＥＬ技術はディスプレーの本命になったが、当時は３００回以上ベンチャーキャピタル（ＶＣ）や事業会社と面談を重ねても相手にされなかった。

そこで以前から共同開発を持ちかけられていた韓国２社に声をかけた。水口ＣＦＯは「日本の大学の成果を事業化するのに、韓国大手１社のためだけに開発するのはよくない」と競合２社での共同出資を持ちかけた。けん制させ合う意図もあった。韓国大手が出資を決めると日本の企業もついてきた。シリーズＡで１５億円、シリーズＢで３５億円を調達し、現在Ｂの追加で３７億円を集めている。２１年に量産テスト、２２年に商品化する計画だ。

【ＡＩで開発加速】

一般に材料開発には１０年以上の期間がかかり、ベンチャー投資に向かないとされる。そこでキューラックスはＡＩ技術で開発を加速させた。１６年に米ハーバード大からＡＩと量子化学計算を組み合わせた有機分子の発光性能予測技術を導入。ＡＩで有機分子を探索して、実際に合成。そのデータをＡＩに学習させて予測性能を磨く。

現在は４５００万分子のデータベースに育った。安達淳治社長は「当初のＡＩの予測的中率は５％ほど。これが８０％に向上した」と振り返る。化学者が一つの有機ＥＬ分子を設計すると、ＡＩが１０００個ほどの類縁分子を考えて性能を予測する。有機分子の考案から有用分子の完成まで１６週間かかっていたのが２週間に短縮した。

そして６００以上の物質特許を押さえた。発光原理の特許も押さえて後発組が追いかける余地をふさぐ。九大の安達主幹教授が新しい原理を発明し、キューラックスがＡＩと特許でその分子群を面的に押さえる。必要な資金は世界中からかき集めた。米国上場で時価総額９０００億円の米ユニバーサルディスプレイに真っ向勝負を仕掛ける。