ノーベル賞の発表が来週に迫った。自然科学３賞は１０月５日に生理学医学賞、６日に物理学賞、７日に化学賞が発表される。２０１８年に京都大学の本庶佑特別教授が生理学医学賞、１９年に旭化成の吉野彰名誉フェローが化学賞を受賞し、科学分野での日本の存在感を示した。日本人の３年連続受賞となるか。有力候補者とその研究成果を紹介する。（山谷逸平、藤木信穂、飯田真美子、冨井哲雄）

生理学医学賞　前田・松村氏、「ＥＰＲ効果」解明

生理学医学賞は、効率的にがん組織だけに作用する治療法の開発に貢献した、バイオダイナミックス研究所（熊本市中央区）の前田浩理事長と国立がん研究センター研究所の松村保広客員研究員が有力候補だ。

がん細胞周辺の血管から分子が抜けやすい性質により、大きな分子の化合物ががん細胞に集積する「ＥＰＲ効果」を解明。抗がん剤をがん組織のみに作用させる薬物送達システム（ＤＤＳ）の基になる発見として薬学分野で注目され、抗がん剤治療の進歩に貢献した。

京都大学の森和俊教授も有力候補の一人。たんぱく質を作る細胞小器官「小胞体」の中の変性したたんぱく質の検出と修復の仕組みを発見。この仕組みを応用して糖尿病やがんの解明、治療法の研究が進んでいる。

中村氏、個別化がん治療の先駆

また、国際的な科学情報企業のクラリベイトは２３日、ノーベル賞受賞が有力視される生理学・医学分野の研究者として、がん研究会がんプレシジョン医療研究センターの中村祐輔所長らを選んだ。

中村所長は「遺伝的多型」と呼ばれる、全遺伝情報（ゲノム）のデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）配列が個人間で異なる場所を見つけるマーカー（目印）を開発。

これを応用して「個別化医療」を推進。個別化がん治療の先駆となった。現在、内閣府が主導する「戦略的イノベーション創造プログラム（ＳＩＰ）」第２期でプログラムディレクターを務めている。

物理学賞　十倉氏、強相関電子系の第一人者

１９年の物理学賞は、宇宙分野の２テーマで欧米の研究者３人が受賞した。過去の傾向から２０年は物性など応用分野が対象となる可能性が高く、日本人の受賞も期待される。

毎年有力候補に挙がるのが、東京大学の十倉好紀卓越教授（理化学研究所創発物性科学研究センター長）だ。十倉教授は、高温超電導、巨大磁気抵抗、マルチフェロイックス（磁性や誘電性など複数の性質を併せ持つ）物質など数多くのテーマで実績を持つ、「強相関電子系」と呼ばれる物性物理学分野の第一人者。省エネルギーで大容量の情報を記憶できるメモリーなどへの応用を進める。

磁石の性質を持つ半導体を開発し、「半導体スピントロニクス」分野を開拓した東北大学の大野英男総長も有力。従来の半導体と融合した低電力の集積回路を実証している。また、鉄系高温超電導体などを開発した東京工業大学の細野秀雄栄誉教授、世界最強のネオジム磁石を開発したＮＤＦＥＢ（京都市西京区）の佐川眞人社長の呼び声も高い。

近年話題の量子コンピューター分野には、「量子テレポーテーション」の実験に成功した東大の古沢明教授、カナダのＤウエーブ・システムズの商用量子コンピューターの開発につながった「量子アニーリング」を提唱した東工大の西森秀稔特任教授らがいる。

ほかにも光通信や次世代半導体、光デバイス、光格子時計など多くの期待分野がある。日本が強い物理学賞の行方に注目だ。

化学賞　藤田氏、「自己集合」を化学合成に応用

化学賞は生理学医学賞と物理学賞に重なるテーマで決まる場合が多い。だが過去２０年間をみると、００年と０１年、０５年、１０年、１６年と約５年おきに化学合成・反応分野が受賞している。２０年は、同分野が受賞する可能性が高い。

ノーベル賞の登竜門とされるイスラエル・ウルフ賞の化学部門を１８年に受賞した東京大学の藤田誠卓越教授は有力候補の一人だ。分子が自発的に構造体を形成する「自己集合」を化学合成に応用。有機分子と金属イオンを混ぜるだけで、合成が困難だった「正方形の分子」を１９９０年に世界で初めて作ることに成功した。

同技術を応用し、金属イオンとわずかに曲がっていて金属イオンと弱く結合する「配位子」を混ぜて巨大な球状分子を合成。さらにどんな分子でも構造を解析できる「結晶スポンジ法」を開発した。

山本氏、ルイス酸触媒開発

２００１年に化学賞を受賞した名古屋大学の野依良治特別教授らと切磋琢磨（せっさたくま）しながら触媒化学の研究に励んできた、中部大学の山本尚教授も候補の一人だ。広い意味で定義される酸・塩基の反応で、かさ高い構造を持つ「ルイス酸触媒」を開発。副生成物が少なく目的の反応を優先的に進ませる技術を確立した。

同技術は医薬品などの機能性化合物に重要な不斉分子の合成などに応用されている。血圧降下作用がある「プロスタグランジン」の合成や工業的な不斉酸化で使うバナジウム触媒などに使われている。

他に、東北福祉大学の小川誠二特任教授や桐蔭横浜大学の宮坂力特任教授らが候補者として挙がっている。

海外有力テーマ

ノーベル賞は１９０１年に授賞が始まり、約１２０年の歴史がある。生理学医学や物理、化学の自然科学３賞をはじめ、文学、平和、経済学の六つの賞がある。賞金は１賞につき１０００万スウェーデンクローナ（約１億１６００万円）。３人まで受賞でき、複数の受賞者の場合、賞金を分割する。近年、自然科学分野では融合分野での受賞が増え、３賞の境界が曖昧になっている。２１世紀に入り自然科学３賞での受賞者数で、日本は米国に次ぐ世界２位となっており、存在感を示している。

国内ではさまざまな研究者が受賞候補として挙げられているが、海外でも有力なテーマが並ぶ。生理学医学分野では、全遺伝情報（ゲノム）を自在に変えられるゲノム編集技術「クリスパー・キャス９」を開発した米カリフォルニア大学バークレー校のジェニファー・ダウドナ教授やスウェーデン・ウメオ大学のエマニュエル・シャルパンティエ教授が候補に挙がる。

さらに１９年４月に日本を含む国際研究グループが巨大ブラックホールの影を撮影したとのニュースが世界を駆け巡り、物理学賞の候補に名を連ねている。

１２月にスウェーデン・ストックホルムで開かれるはずだった授賞式後の晩さん会は新型コロナウイルス感染症の影響で中止となったが、ノーベル賞の発表自体は予定通り行われる予定。