【岡山】両備ホールディングス（ＨＤ、岡山市北区、松田敏之社長、０８６・２３２・２１１８）は１１日、高松市の高松港―香川県小豆島町の草壁港で旅客フェリーを運航する内海フェリー（香川県小豆島町）を買収したと発表した。買収スキームは非公表。内海フェリーは新型コロナウイルス感染拡大による乗客減少などで経営が悪化したため、両備ＨＤに支援を求めていた。

両備ＨＤ子会社の国際両備フェリー（同）が８月３１日付で内海フェリーの全株式を取得した。社長は国際両備フェリーの田辺学専務執行役員が兼務する。内海フェリーは２０２１年３月末で運航を休止し、国際両備フェリーが吸収合併する予定。

国際両備フェリーが運航する高松港―小豆島町の池田港の便数を１日８往復から同１０往復に増便し、内海フェリーの従業員２６人全員を引き継ぐ。

内海フェリーは１９５６年の設立で、高松港―草壁港間を同５往復運航している。新型コロナ拡大により、４月以降の乗客数が前年比４割程度の水準に減少していた。

さらに新造船の建造が経営を圧迫。赤字解消のめどが立たず、自力再建を断念した。小嶋光信両備ＨＤ会長は「航路を集約し、運航を継続できる体制につなげたい」と述べた。