宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、小惑星探査機「はやぶさ２」から分離された小型着陸機「ＭＡＳＣＯＴ」（マスコット）が観測した小惑星リュウグウの最新情報を報告した。岩には黒色と白色の異なる２種類の含有物が見られ、強度が弱くてもろいなどの性質を明らかにした。太陽系の誕生の謎に迫る重要な証拠の一つと考えられる。

　フランスとドイツの研究グループが共同開発したマスコットは、２０１８年１０月にリュウグウに着陸した。地表を飛び跳ねながら移動し、主に内蔵されたカメラで高分解能撮影した画像の解析や表面温度の測定を行った。

　マスコットから送られたデータの解析結果から、リュウグウ表面の黒っぽい岩の中に０・３ミリ―３ミリメートルの球状の粒子状構造や不規則な形をした黒色や白色の含有物を観測した。有機物を多く含んだ、二酸化ケイ素と金属酸化物で構成される隕石（いんせき）「コンドライト」に似た構造とみられる。リュウグウの岩は熱伝導度が低く、総体積に対して空間を含む量を表す「空隙率」が２８―５５％と高いことが示された。地球上の岩は火成岩類で１０％以下、堆積岩で１―２５％。コンドライトに比べて強度が約１０分の１と弱く、リュウグウの岩はもろくて壊れやすいと考えられる。


　また、リュウグウの１日の表面温度を測定すると、夜はマイナス７０度Ｃだが昼はプラス３０度Ｃに変化した。予想値のマイナス５０度Ｃ―プラス１０度Ｃよりも２０―３０度Ｃの差があった。リュウグウは夜と昼で予想以上に寒暖差が激しいことが分かった。

　さらに、小さな小石や細かい砂や塵に覆われた場所がほぼなく、１ミリメートル以下の粒子がないことを確認した。

　はやぶさ２プロジェクトチームの吉川真ミッションマネージャは、「はやぶさ２のタッチダウン時には塵が舞ったのが見えた。粒子がなくなるメカニズムを知りたい」と語った。