トヨタ自動車は１７日、セダン「カローラ」を７年ぶりに全面改良し販売を始めたと発表した。新たな設計思想「トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー（ＴＮＧＡ）」を採用し、グローバルモデルとプラットフォーム（車台）を共通化。車体は現行の小型乗用車から普通乗用車サイズとなる。１９６６年の発売以来、初の大型化に踏み切ったカローラ。低迷するセダン市場の起爆剤となりうるか。

　カローラは世界１５０カ国以上で販売されるトヨタの看板車種。累計販売台数は４７５０万台を超え、これまでは地域ごとに作り分けてきた。日本仕様の現行モデルは車台を小型車「ヴィッツ」と共有し、「５ナンバー」サイズを貫いてきた。新型車はＴＮＧＡの採用により、普通乗用車の「３ナンバー」サイズとなる。ただ、日本の道路事情に合わせ、２月発売の海外モデルに比べてコンパクトにした。

　同日都内で開いた発表会で吉田守孝副社長は「カローラがベストセラーカーであり続けるため、良品廉価にこだわった」と力を込めた。価格は１９３万６０００円（消費税込み）からに設定。ランプやフロントをスポーティーにするなどデザインを一新。スマートフォンと連携した音声操作ができるコネクテッド機能を搭載するなど、若者層に訴求しつつ、足元の多目的スポーツ車（ＳＵＶ）ブームに一石を投じる。

　今回はセダンとともにワゴン「カローラツーリング」をラインアップ。これら２車種に発売済みの「カローラスポーツ」を加えたシリーズ全体で月販９４００台を目指す。ガソリンエンジンは１８００ｃｃとターボチャージャー（過給器）搭載の１２００ｃｃを用意。両車ともハイブリッド車（ＨＶ）を設定した。

　安全装備にもこだわった。予防安全パッケージ「トヨタ・セーフティ・センス」を全車種に標準搭載するなど安全技術を充実。ＴＮＧＡで車両原価を抑えつつ、安全性や利便性を高めた。

　トヨタは世界販売台数１０００万台超という規模を生かしつつ、ＴＮＧＡによる設計や部品の共用化で開発の効率化を進めている。１６年に導入したカンパニー制とともに車の開発・設計手法を抜本的に改革。４年間で１５車種計約３００万台を切り替えてきた。

　ＴＮＧＡのコストメリットはカローラに対しても大きく貢献。車格の拡大と先進安全装備を標準化した上で、「価格を前のモデルと同等レベルに抑えることに成功した」（吉田副社長）という。

　今後もカローラと同様、ＴＮＧＡのメリットを生かしつつ、地域ごとのニーズを吸い上げた車両開発を加速する。小型車や商用車を含めて、２１年末までに１８車種の新モデルを投入する計画。これにより計６５０万台を新型車に置き換える。

　豊田章男社長は「多くの顧客に選ばれてきたカローラは、本当に大事な車名だ。街にたくさんあふれる“大衆車”となってほしい」とコメントしている。
（名古屋・長塚崇寛）