＜トヨタ自動車ミッドサイズビークルカンパニーＭＳ製品企画ＺＳチーフエンジニア・秋山晃氏＞

　１５代目のクラウンの開発では、世界中のどこでも戦える「世界基準をすべて凌駕（りょうが）するクルマをつくる」と心に決めた。

　１４代目はデザインのイメージを大きく変え、ピンクのクラウンや空色、若草色を採用するなどいろいろなことに挑戦したが、新しいお客さまが付いてきてくれないという悩みがあった。

　買っていただけなかったお客さまにうかがうと、「クラウンはタクシーやパトカー、法人向けでしょう」という意見がものすごく多いことが分かった。

　そのため“ザ・クラウン”として、これまでのショーファーユースの「マジェスタ」や法人ユースの「ロイヤル」、パーソナル向けの「アスリート」を一つにしてスポーティーかつエレガントなセダンに変えていくことにした。法人ユースでもアスリートが使われていたので、時代はパーソナルも法人も区別がないと判断した。

　クラウンは国内専用車だが、欧州などの輸入車のお客さまを取り込むためには、対等以上に戦えないといけない。新しい武器である新設計思想「ＴＮＧＡ」のプラットフォーム（車台）をベースに徹底的に細部までこだわり、鍛え上げた。ボディー剛性を大幅に高め、衝突安全性能も大きく向上させた。

　走行性能で狙ったのは、一発で決まる正確でシャープなステアリングと、低速から走行まで目線が動かない安定した走り。世界一過酷なサーキットと言われるドイツのニュルブルクリンクに１週間クルマを持ち込み、カントリー路を徹底的に走り込んでチューニングを手直しした。

　日本のお客さまのために全幅が１８００ミリメートル、回転半径も５・３メートルと道幅が狭く、小回りが必要な道路環境でも安心して運転できるパッケージにこだわった。

　パワートレーンでは排気量２０００ｃｃターボチャージャー（過給器）エンジンは輸入車からの乗り換えを狙い、同２５００ｃｃのハイブリッド車（ＨＶ）は従来のクラウンからの乗り換えの位置付けで、同３５００ｃｃＨＶはラグジュアリー（高級）なクルマを意識した。

　機能を拡張するコネクテッド（つながる）技術を採用し、新しくコネクテッドカーとして生まれ変わった。６０代以上のお客さまが多いので、４０―５０代にもっと購入してほしい。