【トヨタ自動車ミッドサイズビークルカンパニーＭＳ製品企画ＺＤチーフエンジニア　佐伯禎一氏】

　都会でもアウトドアでも楽しめる新しいジャンルのスポーツ多目的車（ＳＵＶ）のパイオニアとして、１９９４年に誕生した。５代目にあたる新型は、初代から受け継がれる「ＳＵＶのワクドキ」を体現し、新しいことにチャレンジしたくなるようなアクティブな気持ちを呼び覚ます商品を目指した。

　外観は力強さと都会的な洗練さを備えるデザインを重視。駆動システムでは、後輪のトルクを配分して左右独立で制御する、世界初の「ダイナミックトルクベクタリングＡＷＤ」を採用した。片側の車輪が空転した場合でも、もう一方にトルクを集めて駆け出せる。例えば豪雨で路面が冠水したケースに対処できる。

　やりすぎのシステムと受け取られるかもしれないが「こういう性能を持つのがＳＵＶ」との夢や憧れを感じてほしくて設定した。４ＷＤシステムの駆動力やブレーキ、ステアリングを統合制御し、走行モードに応じて優れた走行性能や操縦安定性を実現する技術も盛り込んだ。

　荷室は後部座席を使用した状態でも１０１５ミリメートルの奥行きと、５８０リットルの容量を確保した。釣り道具やスノーボード、友人同士の旅行の際にスーツケースを積むなど、使い方はさまざまだ。

　３年ぶりとなる国内投入の大きな理由は、昨今、消費者のオンとオフの切り替えが大変上手になってきたと感じた点にある。「お一人様キャンプ」など、特に休日の時間の使い方が充実してきた。仕事も趣味も全力で楽しむアクティブ嗜好（しこう）の３０―４０代や、ファミリー層をターゲットユーザーとしている。

　近年のＳＵＶは洗練された都会的な印象の商品が多く、競争が激化している。ＳＵＶ市場は活況だと言われるが、今後５―１０年を見ると同じような商品ばかりではユーザーに飽きられてしまうのではという危機感がある。新型ＲＡＶ４はその流れから一線を画し、どこまでも行けそうな「ＳＵＶのワクドキ」を味わってもらい、人生をより豊かに楽しく過ごす一助となる存在になってほしい。