パナソニックは容量を同社従来比２―３割高めた車載用の角形リチウムイオン電池（写真）を開発した。８月にも姫路工場（姫路市飾磨区）の新製造ラインで量産を始める。中国・大連の工場でも製造する計画。パナソニックは２０２０年末までにトヨタ自動車と共同出資会社を設立し、車載用角形電池の開発・製造などを移管する。新開発の電池は今後、新会社の主力製品となり、主に電気自動車（ＥＶ）向けの需要を見込む。

　パナソニックはＥＶ大手の米テスラに円筒形電池を、その他の自動車メーカーに角形電池をそれぞれ供給する。角形は円筒形よりエネルギー密度は低いが、高信頼性を強みにハイブリッド車（ＨＶ）やプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）に採用されており、トヨタの「プリウスＰＨＶ」にも搭載されている。

　新開発の角形電池は製法を変え、電池内部の隙間を減らしてエネルギー密度を改善すると同時に、ショート（短絡）時のガス抜き機構も改良。高容量と安全性を両立する。

　業務用液晶パネルを製造している姫路工場の空きスペースに角形電池の生産設備を導入中で、月内にも試作を始める。今後、加西工場（兵庫県加西市）、洲本工場（同洲本市）と並び、国内における車載用角形電池の中核工場となる。

　トヨタとの新会社設立後に製造した角形電池は、原則としてパナソニックを通じて広く自動車メーカーに販売していく。トヨタは２０年代前半までに国内外でＥＶ１０車種以上を投入する計画だ。