「食中酒」も考慮
寶ＣＲＡＦＴシリーズの「京都うめ」は、京都府城陽市にある府内最大の梅林において栽培した特産梅「城州白（じょうしゅうはく）」を使用。樽（たる）貯蔵熟成焼酎などと合わせ、甘い香りとかろやかな酸味が特徴だ。１瓶３３０ミリリットルで、消費税抜きの価格は２６８円。京都府や福井県など５府県限定で、年間８０００ケース（１ケース１２本入り）の販売を予定する。
地域限定チューハイは第１弾の「栃木ゆず」を皮切りに、北は北海道の「余市の林檎（りんご）」から南は沖縄県の「シークヮーサー」まで“ご当地果実”を使ったこだわりの商品を投入してきた。地域食材との相性も考慮に入れ、食中酒としても楽しめるようなラインアップだ。
宝ＨＤがチューハイの商品群充実に力を入れる背景に、ソフトアルコール飲料市場の拡大がある。同社の推計で、１７年の同市場規模は前年比１０％増の１億３３２３万ケース（３５０ミリリットル×２４本換算）。縮小傾向の清酒市場とは対照的だ。同社の１８年４―９月期連結決算でも、清酒部門の売上高が前年同期比２・５％減に対し、ソフトアルコール飲料部門は同１１・９％増だった。
裾野広げる
瓶詰めの寶ＣＲＡＦＴシリーズは、好調な缶チューハイ「焼酎ハイボール」などとは違った戦略を打ち出す。事業会社である宝酒造の各支社が主体となり、果実の選定からラベルデザインまで行う。地域限定を“売り”とするため、販売数量も少ない。しかし地域性を売りに出すことで、少量生産ながらも「毎月コンスタントに出荷はできており、地元に根付いてきた」（宝酒造の神畑洋介京滋北陸支社長）という。
同社はベースアルコールの“焼酎”を武器に、ソフトアルコール市場で競合するビールメーカーとの差別化を図る。今後の寶ＣＲＡＦＴシリーズの新製品についても「メジャーな果実ではなく、ニッチなものを狙いたい」（同）とし、ソフトアルコール飲料の裾野を広げる構えだ。
（文＝京都・日下宗大）
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