ＩＨＩは固体バイオマス燃料製造事業に参入する。パーム油の搾油過程で発生し、大量廃棄されているＥＦＢ（パームヤシ空果房）をマレーシアで活用。ＥＦＢペレットに変換し、主に固定価格買い取り制度（ＦＩＴ）の支援で需要が高まる日本のバイオマス発電所向けに輸出する。二酸化炭素（ＣＯ２）排出量低減が課題の石炭火力の代替燃料として注目されており、３年後に事業規模６０億―７０億円を目指す。マレーシアの産業育成に貢献することも視野に入れる。

　ＩＨＩはマレーシアに１００％出資の現地法人「ＩＨＩソリッドバイオマスマレーシア」を設立した。資本金は４億５０００万円で、当初の従業員数は１０人。複数のパーム搾油工場と契約し、初年度に年４万―５万トン、３年後に同４０万―５０万トン製造する方針だ。

　水分や灰分を多く含むＥＦＢを微粉炭焚石炭火力や循環型常圧流動層ボイラで使用可能なレベルに改質してＥＦＢペレットを製造。現在普及しているＰＫＳ（パームヤシ殻）や北米産木質ペレットと同等の１トン当たり１万５０００―２万円の価格を見込む。

　現状、ＦＩＴ制度の対象外だが、ＰＫＳと同じく「一般木材等バイオマス」の調達価格になるよう、業界団体などが経済産業省の調達価格等算定委員会に陳情している。

　ＩＨＩは今後、増産や大量輸送でコストを引き下げ、長期・安定して供給可能なバイオマス資源として普及させる。政府のエネルギーミックスによると、３０年度の電源構成のうちバイオマスは３・７―４・６％程度を占める。需要拡大に対応し、燃料調達の多様化が求められている。

　パーム油はマレーシアとインドネシアで世界の８割超が生産され、両国とも環境・社会に配慮した第三者認証制度を運用している。ＩＨＩはマレーシアの大学と共同で、ペレット製造過程で発生するカリウムなどを回収し、肥料に使うための技術開発も進めている。