【ミッドサイズビークルカンパニーＭＳ製品企画ＺＥチーフエンジニア・小西良樹氏】

　カローラスポーツはハッチバックスタイルで、１２代目のカローラシリーズのトップバッターとなる。国内ではセダンのカローラアクシオはお客さまの平均年齢が７０歳、ワゴンのカローラフィールダーが同６０歳。比較的、年配の方にご愛顧いただいているが、カローラスポーツは若者にも響く商品にしたいという思いで開発した。

　ターゲットユーザーの２０―３０代の男女やカップルに響くように一つはコネクテッド、もうひとつはクルマ本来の楽しさであるデザインや走りの２軸によるクルマづくりをした。

　高級セダン「クラウン」とともに、カローラスポーツはトヨタ自動車が本格展開するコネクテッドカー（つながる車）の一番バッターとなる。人やクルマ、社会がつながることで今まで以上に安全・安心、快適・便利な世の中が加速していく。ほとんどの若者はスマートフォンを使っているので、コネクテッドは打ち出すべきアイテムだった。

　デザインでは、フロントはフードやボンネットがラウンディッシュ（丸みを帯びた）な造形で、ヘッドランプは薄型でシャープな印象にした。グリルには台形を用いて低重心感を出している。リアからの見栄えはラグビーボールのような塊感のある意匠にし、さまざまなキャラクターラインが後ろのトヨタマークにつながるような工夫もした。スポーツシートは今回から新規開発し、初導入した。しっかり（身体を）ホールドして疲れにくいシートに仕上げた。

　新設計思想「ＴＮＧＡ」のプラットフォーム（車台）はハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」と小型スポーツ多目的車（ＳＵＶ）「Ｃ―ＨＲ」とほぼ同じ。Ｃ―ＨＲからの変化はステアリング（操舵装置）の剛性向上や新開発のアブソーバー（緩衝器）の搭載など。ＴＮＧＡは常に進化している。世界五大陸で１００万キロメートル走行し、走りも熟成した。

　第２世代の衝突回避支援パッケージ「トヨタ・セーフティー・センス」も標準装備しており、技術を大衆化するという役目も担っている。カローラは（２００１年まで）国内で３３年間、車名登録１位だった。ハッチバックは１７年ぶりの復活で、いま一度「カローラ復権」という思いがある。