住友化学は２０２１年度までに電池材料などエネルギー・機能材料部門の投下資本利益率（ＲＯＩ）で１０％（１８年度予想は５％台）を目指す。近年リチウムイオン二次電池用セパレーター（絶縁材）などの増産投資やＭ＆Ａ（合併・買収）を進めたほか、課題事業の撤退など構造改革も断行。１９―２１年度の次期中期経営計画の期間でその成果を着実に収穫したい考えだ。

　エネルギー・機能材料部門の投下資本は約２３００億円。税引き後営業利益から逆算すると、コア営業利益（非経常的な損益を除いた営業利益）を３００億円（１８年度予想比５０％増）に伸ばすことでＲＯＩ１０％を達成できる。住友化学は現中計でＲＯＩ７％を目標に掲げてきたが、５事業部門のうちエネルギー・機能材料と情報電子化学が目標を下回る見通し。２部門の利益改善が今後の大きな経営課題となっていた。

　現中計ではセパレーターの生産能力増強に約２５０億円、機能性樹脂のポリエーテルサルホン（ＰＥＳ）の増強に数十億円を投じた。

住友化学専務執行役員・岩田圭一氏に聞く

　住友化学専務執行役員の岩田圭一氏にエネルギー・機能材料部門の戦略を聞いた。

　―近年は投資が先行していました。

　「セパレーターは韓国・大邱市で年産３億平方メートルの設備を立ち上げた。正極材料の田中化学研究所も子会社化した。ＰＥＳの第２プラントを千葉県に建設した。（接着剤原料の）レゾルシンでは念願だった川下分野へ進出すべく、レゾルシン樹脂の米国企業を買収した。この３年間で６５０億円（意思決定ベース）を投資した。さらに１８年度は４００億円の投資を決める」

　―１９年度からの次期中計のイメージは。

　「手を打ってきたコア事業のセパレーター、スーパーエンジニアリングプラスチックス（機能性樹脂）、レゾルシン、アルミナで相当な収益を稼ぎたい。スーパーエンプラは自動車の金属から樹脂化に加えて、５Ｇ（第５世代通信）に合う特性を持っているので時代の追い風がある」

　―１５年に発足した新しい部門です。

　「いよいよ部門として新しいカルチャーを打ち立てる時期だ。文化の一つは『先行投資』だ。実プラントがないと顧客の評価を受けられない。技術に対する見方がより厳しく正しくないと、後から取り返しがつかない」