プライムアースＥＶエナジー（静岡県湖西市、ＰＥＶＥ）が、ハイブリッド車（ＨＶ）用電池の増産を急ピッチで進めている。国内や中国でライン増設を計画し、湖西市で新たな工場用地の取得を目指す協定を結んだ。トヨタ自動車の電動化シナリオの実現へ重要な役割を担うＰＥＶＥの鈴木茂樹社長に、今後の増産計画や開発の方向性を聞いた。

　―増産計画を相次いで打ち出しました。
　「トヨタが発表した電動化シナリオを具現化するには電池が必要。それに合わせ、しっかりモノづくりの体制を整える。宮城工場（宮城県大和町）は第４工場を２０１９年、第５工場を２０年に稼働する。いずれも年産２０万台規模でリチウムイオン電池を生産する。中国工場も増強する」

　―トヨタは３０年までに電動車５５０万台以上、うちＨＶやプラグインＨＶで４５０万台とする計画。その大部分をＰＥＶＥがカバーすることになります。
　「そうしたいと思っている。本社・大森工場はもう１ラインだけ設置するスペースがある。１９年後半をめどに新ラインを稼働する。宮城の増産分と合わせ、２０年にリチウムイオン電池は同７０万台体制が整う。さらに将来に向け、湖西市で用地確保の方向付けをした」

　―トヨタは九州や北米工場でもＨＶを生産しています。現地生産の可能性は。
　「トヨタ自動車九州で生産するＨＶ向け電池は現在、湖西地区から送っている。宮城、湖西に九州を加えた国内３拠点という考え方はもちろんあるが、調査が必要。北米も同じで地産地消が望ましい。時期は未定だが、将来は現地化が必要だと考えている」

　―トヨタと開発の役割分担は。
　「初代プリウスから搭載するニッケル水素電池はＰＥＶＥが基本設計から行っている。リチウムイオン電池は設計をトヨタ、原価低減など製造技術をＰＥＶＥが担う。トヨタの開発は全固体電池にシフトしてきた。リチウムイオン電池など従来型の液系電池は当社も解析、評価設備を導入し高容量化の開発を強化している。量産までのハードルは高いが試作できる段階にある」

　―トヨタとパナソニックが車載用電池で新たな提携に向けた協議を始めました。ＰＥＶＥの役割、３社の関係性はどうなりますか。
　「全体スキームは当社の株主でもあるトヨタとパナソニックで検討している。当社はまずＨＶ用電池をしっかり供給することが使命だ。２０年以上の量産実績がある車載用電池メーカーとして、ＨＶからＥＶ用までフルラインで技術を蓄積して、次の戦略に生かしたい」