ベトナム航空は、１月から羽田と成田の発着便で、プレミアムエコノミーの導入を始めるなど、座席のサービスを拡充している。欧エアバスＡ３５０型機と米ボーイング７８７型機にプレミアムエコノミーの座席を設置し、ビジネスクラス、プレミアムエコノミークラス、エコノミークラスの３クラスとした。３月には中部－ハノイ線に期間限定で、３クラスのサービスをそろえたB７８７とA３５０を投入し、拡大するビジネス需要に対応する。

　ベトナム航空は新機材の導入を進めており、現在、A３５０を１０機、B７８７を１１機、受領し、運航している。その機材を相次いで日本路線に投入し、座席や機内食を始めとした機内サービスの改善を図っている。

　プレミアムエコノミーを導入したのは、羽田－ハノイ、成田－ハノイ、午前出発の成田－ハノイの３路線。B７８７に導入するプレミアムエコノミークラスのシートは、シートピッチが106.7cm、シート幅が51cmと、ビジネスクラスシートとほぼ同じ。乗り心地を重視したのが特徴だ。ウェルカムドリンクやアメニティグッズが提供しているほか、食事も陶器の器で提供するなど、一つ上のサービスを展開している。

　ベトナム航空は、Ｂ７８７やＡ３５０を導入する以前、小型のＡ３２１を中心に運航していた。Ａ３２１に比べ、Ａ３５０は機材が約１．７倍大型化したことで、客席だけでなく、キッチンが広くなった。ビジネスクラスの機内食では、客室乗務員が機内で料理を盛り付けることができるようになり、料理を一品ずつ陶器のお皿に盛って提供している。

　ただ、プレミアムエコノミーのようなシートピッチの広い、座席を増やすことで、全体の座席数は３％程度減り、現状、収益増には直結していないという。ベトナム航空がそれでもなお、日本路線のサービスの拡充を優先して進める背景には、ここに来て、ビジネス需要が本格的に拡大していることがある。

　ベトナム政府の統計によると、２０１７年の日本からベトナムへの投資は、９１億ドルで、国別でトップとなった。日本がトップとなったのは１２年以来５年ぶりで、日本企業によるベトナム進出が拡大していることが分かる。前回トップになった１２年の投資額は４０億ドルで、１７年は２倍以上となっており、大型の投資が増えているのも特徴だ。

　３月に期間限定ながら、新型機を投入する中部国際空港は、全日本空輸や日本航空が就航しておらず、いわばベトナム航空の独壇場。ビジネス客はレジャー客に比べ、利益率も高く、サービスの拡充でビジネス渡航の利用者を取り込みたい考えだ。

　ただ、現状は３月に期間限定での運航が決まっているのみ。ベトナム航空では、３月の中部便の搭乗率などを分析し、早ければ１０月末にスタートする冬ダイヤから、中部便にも新型機を投入を目指す。