トヨタ自動車は、人工知能（ＡＩ）開発子会社の米トヨタ・リサーチ・インスティテュート（ＴＲＩ）の人員を現在の約２００人から３００人規模に増員する。ＴＲＩは「走る・曲がる・止まる」の基本機能に加え、運転手の感情推定や車内での快適性向上につながる研究も進めており、幅広い人材の確保が必要と判断した。ＡＩに強い人材の獲得競争があらゆる業界で激化する中、人材の囲い込みを急ぐ。

　ＴＲＩは当初、２０１７年初めの時点で約１００人だった人員を年内をめどに２００人に増やす計画だった。研究領域の広がりや米国内での３拠点化に対応し、技術者を大幅に増やす方針だ。

　トヨタは自動運転システムについて、人の運転を高度なレベルで支援する「ガーディアン」（守護者）と、人の介在しない完全自動運転を意味する「ショーファー」（お抱え運転手）の二つを開発中だ。ギル・プラットＴＲＩ最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ガーディアンは安全性向上だけでなく『運転の楽しさ』も高める。人が運転スキルを失うほどのガーディアンは作りたくない」とし、ＡＩで運転の楽しさや快適性を高める研究も進める考えだ。

　トヨタは１６年１月にＡＩ研究のため米シリコンバレーにＴＲＩを設立。ＣＥＯに元米国防総省国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）プログラムマネージャーのプラット氏を登用した。

　２０年までの５年間でＴＲＩに総額約１０億ドル（約１１００億円）を投じる。２０年に市場投入を計画する高速道路での自動運転車の開発をはじめ、将来の自動車や家庭内ロボットへの応用を目指し、大学などと連携してＡＩ開発を進める。

　自動運転技術の開発を巡っては米グーグルなどＩＴ大手との競争が激化している。ＴＲＩはＡＩ人材の採用を進める一方、７月にＡＩベンチャーに投資するファンドも設立。出資などを通じ先端技術にいち早くアクセスする体制を整えている。