山陽新幹線が博多まで延伸し、広島東洋カープが初優勝した１９７５年（昭５０）。広島の町の明るさとは対照的に、東洋工業（現マツダ）は暗く沈んでいた。７３年のオイルショックを受けて燃費の悪いロータリーエンジン搭載車の在庫が積み上がり、業績悪化の最中にあったからだ。社員を販社に出向させてセールスに当たらせる「オール・マツダ（ＡＭ）作戦」も始まった。

そんな暗さを吹き飛ばす“救世主”となったのが８０年発売の５代目「ファミリア」。合計約２００万台を売り上げる当時過去最大のヒットとなった。７０年代、競合各社が前輪駆動（ＦＦ）の小型ハッチバックを発売して売れ筋商品となる中で、東洋工業のＦＦ化は遅れていた。本来なら７７年の４代目ファミリアでＦＦ化すべきところ、業績悪化で先送りされた形だった。

それがこの５代目で満を持してＦＦの専用プラットフォーム（車台）を開発。エンジンも馬力や環境性能を高めた新型を投入した。競合車を徹底的にベンチマークし、ＦＦ車の弱点を改良。前席がフルフラット化し、広くなった車内には長いサーフボードを積めるなど、若者のニーズを捉えた。現在につながる主査制度も導入。開発を率いる主査の責任と権限を明確にしたことで、一本筋の通った製品開発が可能になったという。

その売れ行きはめざましく、生産台数は最も多い時に月間５万１１６５台にのぼった。生産開始から２７カ月後に累計生産台数１００万台に到達、当時の世界最速記録だった。

設立１００周年記念のレストアプロジェクトに加わった柳真二さんは、東洋工業入社直後の工場実習で、このファミリアばかりラインを流れていたと振り返る。「残業、休出が続いてタクトも早く大変な思いをした」という。生産面では大量の受注をこなせるよう他の車種を切り出していった。エンジン部品の機械加工では、大量生産に向いたトランスファーマシンを８１年に導入した。

さらに８２年、東洋工業は山口県防府市で防府西浦（第１）工場を稼働。ＦＦに移行した４代目「カペラ」を生産したが、この工場には５代目ファミリアの成功体験が生かされた。溶接と塗装にロボットを大量導入。エンジン工場でも「当時の大量生産技術を集大成した」（マツダ技術技能史より）月産５万台の新ラインが宇品西地区で稼働した。

５代目ファミリアとそれに続くカペラは、大量生産のメリットを享受できた幸せな時代だった。

＜５代目ファミリアの概要＞
●全長×全幅×全高＝３９５５×１６３０×１３７５ｍｍ ●車両重量＝７６５―８２０ｋｇ ●乗車定員＝５人 ●駆動方式＝フロントエンジン・フロントドライブ ●エンジン＝水冷直列４気筒ＯＨＣ、排気量１２９６ｃｃ「Ｅ３型」または排気量１４９０ｃｃ「Ｅ５型」 ●最高出力＝７４馬力（Ｅ３型）または８５馬力（Ｅ５型） ●変速機＝４速または５速手動変速機 ●総生産台数＝約２００万台