トヨタ自動車が陸・海・空・宇宙を舞台に、高級車「レクサス」のブランド価値向上の施策を積極展開している。クルマ自体の魅力向上はもちろん、プレジャーボートの商品化や空中を移動するホバーボードの試作、映画製作会社とタイアップした宇宙船のデザインなどと幅広い。１９８９年に米国で産声を上げたレクサスは、高級車としてはまだ若いブランド。１００年以上の歴史を誇るメルセデス・ベンツなどの競合メーカーに挑む。

　「我々の新しい時代の始まりを象徴するモデルです」。トヨタの福市得雄専務役員は、３月に発売したレクサスの旗艦クーペ「ＬＣ」を、こう表現する。ＬＣの基となるスケッチは「到底実現できない」と社内で言われたほどとがっていたが、社内外の強い思いが商品化に導いた。

　陸を駆けるレクサスは海にも船出する。５月下旬に友山茂樹専務役員がレクサスブランドのプレジャーボートを商品化する意向を表明した。１月に米国で世界初披露したレクサススポーツヨットコンセプトを改良し、東京五輪・パラリンピックが開かれる２０２０年までに発売する。

　さらに１５年には磁気浮上技術で低空走行するホバーボードを試作。映画「バック・トゥ・ザ・フューチャー」の２作目の舞台が１５年で、そこに描かれるホバーボードを連想させると話題になった。

　トヨタの社内カンパニー、レクサスインターナショナルでプレジデントを務める澤良宏常務役員は「ものすごい反響で（ウェブへの）書き込みも大変ポジティブ」と言い切る。

　宇宙では、１７年に米国で公開予定のリュック・ベッソン監督のＳＦ映画に登場する１人乗り宇宙船「ＳＫＹＪＥＴ」のデザインで協力した。船体にレクサスのスピンドルグリルを使用するなど、ブランドの存在感を示している。

　レクサスの世界販売台数は１６年（暦年）に６７万７６１５台と４年連続で過去最高を更新した。順調にブランドは成長している。ただ、ベンチマークするのはジャーマン３と呼ばれるドイツの高級車メーカーのメルセデス・ベンツ、ＢＭＷ、アウディ。この３社は１社当たり年間２００万台規模を売り切る。レクサスとの差は歴然だ。

　「フォルクスワーゲン（ＶＷ）のアウディとは紹介されない」。トヨタ首脳はＶＷ傘下のアウディを引き合いに、トヨタのレクサスではなく、レクサスとしてのブランド確立を一段と進める強い思いをにじませる。
（文＝名古屋・今村博之）