毎週発行される雑誌の付録を集めると「何か」ができあがるパートワーク（分冊百科）。講談社とデアゴスティーニ・ジャパン（東京都中央区）が、分冊百科で作る人型コミュニケーションロボットを相次ぎ発刊する。講談社は鉄腕アトム、デアゴスティーニは人気シリーズ「ロビ」の進化版だ。それぞれどんなものでどんな楽しみがあるのか―。

　講談社と手塚プロダクション（同新宿区）、富士ソフト、ＮＴＴドコモ、ＶＡＩＯ（長野県安曇野市）の５社は、手塚治虫のマンガ「鉄腕アトム」の世界観をベースとした家庭用ロボット開発や普及を進める「ＡＴＯＭ（アトム）プロジェクト」を開始した。今年は手塚治虫の生誕９０周年。さらに講談社の創業１１０周年でもある。それらを記念してのプロジェクトだ。

ＡＩで対話を重ねることで会話力が成長

　その第１弾が分冊百科「コミュニケーション・ロボット　週刊鉄腕アトムを作ろう！」となる。分冊百科の発行を講談社が担当。手塚プロはキャラクター監修、富士ソフトは同社のロボット「パルロ」のノウハウや人工知能（ＡＩ）技術、ＮＴＴドコモは自然対話ＡＩ技術、ＶＡＩＯが基板製造と組み立て代行をそれぞれ担う。

　週刊鉄腕アトムは４月４日に創刊した。事前予約の状況は好調だったという。全７０号で全て集めると１８万４４７４円（消費税別）になる。できあがるアトムは身長約４４センチメートルで重量が約１４００グラム。胸に画面を備える。

　１８カ所が可動し、二足歩行や踊り、カメラによる顔認識、音声対話などの機能を備える。インターネットを介したクラウドサービス（月額１０００円の予定）を利用すると、分からない言葉の認識や、対話を重ねることで会話力を成長させることができる。

　顔認識では、人の顔を見分ける。顔写真やニックネームを１２人登録でき、会話の内容や丁寧語の使い分けをする。液晶画面には絵を映し出せて絵本の読み聞かせができる。子供向けには朝日小学生新聞と連携する予定だ。

「キューボ」とロボット同士で会話

　デアゴスティーニ・ジャパンが６月６日に創刊する分冊百科「週刊『ロビ２』」は全８０号で、全号集めると１７万１３２７円（消費税込み）になる。

　組み立て代行サービスも用意した。１３年に創刊して約１５万体を世に出したベストセラー「ロビ」の進化版となる。ロビ２は家族の顔を覚えてくれる、誕生日や記念日も教えてくれる、定期的に送られてくるメールマガジンで機能が進化する、といった機能が増えた。カメラを備えて笑顔を見分けて逃さず撮影してくれ、マイクロＳＤカードに保存できる。

　ロビ２は身長約３４センチメートルで重さが約１キログラム。幅は１６センチメートル。７歳の男の子という設定で、ロビ同様ロボットクリエイターの高橋智隆氏がデザインを手がけた。

　ロビ２をサポートするやじろべえのようなロボット「キューボ」も分冊百科に付属する。ロビ２との連携で、英語を使ったコミュニケーション、絵本を読む、ボードゲームで遊ぶ、ロボット同士で会話する、といったことができるようになる。

「いま５合目。７合目あたりに難所があり」

　ロビ２がコミュニケーションロボットの理想型にどれだけ近づいたのか。高橋氏に「いま５合目。７合目あたりに難所がありそう」とまだまだ道のりがあるとの認識だ。

　音声対話など機能の進化が求められるようだ。だが、ロビ２は最先端に位置することは確かだという。デアゴスティーニによると２０万体の販売が目標だ。

　果たして集めるならどちらが良いか、となると「好み」の問題になる。価格もできあがる時期も大差がないためだ。デザインは、鉄腕アトムが好きならアトム、高橋氏デザインのロボットが好きならロビ２を選べば良い。完成すると毎日付き合うものなので、外観は重要となる。

　機能面では、インターネット接続の有無が違う。アトムはＮＴＴドコモの自然対話ＡＩ技術を使うと多彩な対話が可能。使えば使うほど進化する。

機能と価格のバランス見極め

　ロビのシリーズはネットを使わず、ＱＲコードで機能を進化させる。デアゴスティーニによると、「盛り込む機能が驚きを与えられるか、価格を上げてしまわないか、を判断基準にしている。低価格に抑えるにはこなれた技術を組み合わせて楽しさを演出する方が良い」という考え方だ。ネットを使わなくても約３０００種類の会話を楽しめる。

　顔認証では、登録できる人の数はほぼ一緒。ロボットの動きに関しても両者の差異はさほどなく、細かい機能が異なる。ロビ２は初代ロビとの連携が可能、キューボとも掛け合いができてにぎやかといった具合だ。アトムは胸の画面が特徴で、映像を使った楽しみを与えられる。
（文＝石橋弘彰）