名古屋市の副都心、金山駅から徒歩１５分の場所に、無人航空機の設計とヘリコプターの改修設計を手がける企業がある。２０１３年設立のＡＥＴアビエーション（名古屋市昭和区、鬼頭誠社長）だ。日本原子力研究開発機構と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が開発中の放射線量分布を測定する無人航空機の試験運用機を設計している。

　東京電力福島第一原子力発電所事故を受け、将来の原発事故発生後に放射線量の分布を素早く測定する無人航空機の必要性が浮上。研究開発が始まり、１３年に試験運用機の設計依頼が来た。

　１９年度の実用化を目指しているが、鬼頭社長は「簡単にはいかない」と現状を明かす。ＪＡＸＡの既存の無人航空機をベースにするが、実際の使用状況を想定し、実用に耐えるように設計する難しさがある。

　設立間もない同社に白羽の矢が立ったのは、鬼頭社長が航空機設計で豊富な経験を持つからだ。１９７９年に派遣会社に入社し、三菱重工業で戦闘機などの設計に携わる。三菱重工の社員と同じ仕事をし、「必要不可欠な存在と認識されている自負はあった」と振り返る。だが、派遣会社との方針の違いにより、９５年に退職する。

　同年に別の派遣会社の社長に就任し、人脈を生かして仕事を獲得していく。ヘリの機器を載せ替えるなどの改修設計の仕事にも取り組み始める。ところが、会社の経営権争いが勃発し、１３年に社長職を解任された。

　そこで同年、信頼する設計者を集め、ＡＥＴアビエーションを立ち上げた。ヘリの改修設計は年間３０―４０機の仕事があるが、海外の仕事も獲得することを狙っている。

　手始めに韓国の市場を調査した。日本より人口比の民間ヘリの数は少ないものの、災害救助や緊急医療用の需要があまり高くないことがわかった。鬼頭社長は「他の国を調査したい」と次の一手を模索する。
（文＝名古屋・戸村智幸）