防衛省が将来の戦闘機開発に生かすべく開発しているステルス研究機「先進技術実証機（Ｘ―２）」が２月中旬に初飛行する。１月２８日には製造元の三菱重工業小牧南工場（愛知県豊山町）で機体が公開された。実証機の飛行で、２０３０年前後の世界情勢を見据えた戦闘機国産化の議論が本格化しそうだ。航空機の国際共同開発が増える中、日本は航空宇宙産業の技術・生産基盤をどう発展させるか問われる。

開発基盤絶やさず

　先進技術実証機は防衛省が２８年以降に配備する戦闘機の技術を検証する目的で開発している。プロジェクトの開始は０９年度で、機体の開発費は約３９４億円。２８年ごろに退役が始まる戦闘機「Ｆ２」の後継機種はレーダーに捕捉されにくいステルス戦闘機が有力。ただステルス技術は各国とも秘匿性が高く、防衛省は国内で技術開発する必要があると判断した。

　将来の戦闘機は高いレベルでのステルス性が求められる。同実証機の空力や制御技術を確かめる小型無人航空機を製作したＡＥＴアビエーション（名古屋市昭和区）の鬼頭誠社長は「戦闘機の開発競争で日本が有利なポジションを獲得するための手段」と同実証機の意義を説明する。

　同実証機では、戦後初の純国産戦闘機の開発に向け、ステルス性や高運動性などを国内技術で確立できるか検証する。ステルス性の指標となるレーダー反射断面積（ＲＣＳ）を極力小さくするため、多くの最新技術が搭載される。

民生品への効果大きく。一方で国庫負担８０００億円

　その一つが機体設計。機体は電波を横に逃がす形状とした。外板の一部もギザギザに接合し、ステルス性を高める。エンジンファンも前方から見えなくし、ＲＣＳを抑える。

　一方で複合材を多用し、複雑形状のステルス戦闘機ながら軽量化した。機体の大きさは全高約１４×全幅約９×全高約４メートル。Ｆ２（約１６×約１１×約５メートル）よりひと回り小さい。機体は三菱重工業が製造を取りまとめた。製造には約２２０社が関わっており、エンジンはＩＨＩ、主翼や尾翼は富士重工業、操縦席周辺は川崎重工業が手がけた。

　三菱重工防衛・宇宙ドメイン航空機事業部の浜田充技監・技師長は「先進技術を得ることに加え、技術の継承、人材育成が進む。（戦闘機開発の）基盤を絶やさないことが重要だ」と語る。

　機体は３月に三菱重工から防衛省に納入し、１７年３月までの１年間で技術の有効性などを検証する。その後、１７年度末までに技術の達成可能性を見極め、１８年度までに純国産戦闘機を作るかを決める方針だ。

　戦闘機の国産化に対する航空機関連企業の期待は大きい。航空機産業は民間向けと防衛向けが、技術面でも生産面でも深く結びついている。防衛向けの拡大は民間向けも含めた航空機産業の底上げにつながる。

　＜次のページは「空白に危機感も国産化へハードル高く」「航空ジャーナリスト・青木謙知氏に聞く」＞