ＫＤＤＩが、米スペースＸの低軌道衛星通信「スターリンク」を用いて自社の携帯通信ブランド「ａｕ」の通信エリアを北海道新幹線用の渡島トンネル（北海道八雲町）建設現場に構築した。従来のＷｉ―Ｆｉ（ワイファイ）環境に比べ、トンネル坑内の作業箇所全域で携帯電話の通信品質が改善。ロボットが撮影した現場データを即時転送する実証にも成功した。山間部や島しょ部にある通信不感地域の建設現場での採用につなげ、建設業界のデジタル変革（ＤＸ）を後押しする。（編集委員・水嶋真人）

「広い通信エリアで１１９番などの緊急通報を含めた電話が可能になった。故障や保守負担も少なく、従来に比べ安価で設置できた」。渡島トンネル上二股工区の建設を担う清水建設の大坪宏行北海道支店土木部工事長は、スターリンクを用いてａｕ通信エリアを構築するＫＤＤＩの企業向けサービス「サテライト・モバイル・リンク」導入の利点をこう説明する。

従来、携帯電波が届かない山間部に通信環境を構築するには、最寄りの光回線から光ケーブルを延伸し、ワイファイ機器を設置していた。だが、大型工事機械の遮蔽（しゃへい）影響もありワイファイアンテナ１基当たりの通信エリアは約３０メートルと狭い。数キロメートル規模のトンネル全体をカバーしようとすると必要な機器数も増えて保守作業が煩雑化する。「発破作業を行う切羽から約２００メートルには破砕石による損傷を防ぐため、通信環境を構築できなかった」（大坪工事長）課題もあった。

上二股工区ではトンネル坑外にスターリンクアンテナを設置し、周辺エリアで第４世代通信（４ＧＬＴＥ）を利用可能にした。同アンテナから光ケーブルを延伸しトンネル坑内に設置したアンテナ３セットと接続。アンテナ１セット当たり直径２キロメートルの４ＧＬＴＥ通信エリアを構築した。

ＫＤＤＩ事業創造本部の今村元紀サービス企画３グループリーダーは「豪雪やトンネル坑内の粉じんの影響を受けずに通信を安定供給できた。遮蔽物があっても切羽の端まで電波を届けられ、普段の生活エリアと遜色ない体感で利用できる」と胸を張る。受信時の最大通信速度は毎秒約２２０メガビット（メガは１００万）。ワイファイ環境に比べて設置機器数も大幅に減らせるため、設置コストも従来比約３分の１に抑えられるという。

こうした通信環境の安定化は、建設現場の遠隔検証も可能にする。高性能センサーを四足歩行ロボットや飛行ロボット（ドローン）に搭載して３次元（３Ｄ）点群データを撮影し、清水建設の都内の拠点に伝送する実証を成功させた。

建設業界は物流業界と同様に４月から時間外労働の上限規制が適用された。労働時間減少による工期の遅れや人手不足といった「２０２４年問題」が課題となっている。建設現場の定期巡回や施工管理の効率化でもスターリンクの活用が進みそうだ。