ダボスで公開

ＴＢＭ（東京都千代田区、山﨑敦義最高経営責任者〈ＣＥＯ〉）は、排ガスから回収した二酸化炭素（ＣＯ２）と、製鉄所の副産物である鉄鋼スラグから抽出したカルシウムを合成した炭酸カルシウムを主原料とする新素材を開発した。石油由来プラスチックと同様、自由な形状に加工できる。１月中旬、世界経済フォーラム年次総会（ダボス会議）で公開すると、ＣＯ２を資源化する「カーボンリサイクル技術」として注目を浴びた。（編集委員・松木喬）

ＴＢＭは天然の石灰石（炭酸カルシウム）を主原料とする石油プラスチック代替素材「ＬＩＭＥＸ（ライメックス）」を国内で量産している。開発した新素材は、ＣＯ２と鉄鋼スラグのカルシウムで合成した炭酸カルシウムをライメックスの主原料にした。

英国のＧｒｅｅｎｏｒｅ（グリーンオレ）が、炭酸カルシウムの合成技術を開発した。同社はＣＣＵＳ（ＣＯ２の回収・貯蔵・利用）を研究していた米コロンビア大学のチームが２０１６年に設立。２３年半ば、中国国営製鉄所に技術導入し、合成した炭酸カルシウムの量産を始めた。

鉄鋼スラグはセメントや路盤材に使われているが、炭酸カルシウムも用途に加わると資源の有効活用につながる。グリーンオレの開発技術は、建設工事などで廃棄物となるコンクリートスラッジからもカルシウムの抽出が可能だ。

ＴＢＭはグリーンオレと提携し、ライメックスに適した品質の炭酸カルシウムの供給を受けて２４年中の量産を目指す。天然の石灰石からできたライメックスはプラスチック代替のほか、紙代替として名刺や報告書にも用途が広がり、１万件の利用実績がある。合成した炭酸カルシウムを主原料にしたライメックスでも名刺やカップを試作済みだ。

ダボス会議に参加した山﨑ＣＥＯが試作品を披露すると、海外の政府関係者から「うちの国でも使いたい」、スタートアップ企業からは「一緒に組みたい」と声をかけられたという。ＣＯ２を資源化するカーボンリサイクルは、カーボンニュートラルに欠かせない技術と認知されているためだ。

国内では回収したＣＯ２を利用したコンクリートが製品化されている。水素と合成してメタンを製造するメタネーションの実証も活発だ。政府は２３年、「カーボンリサイクルロードマップ」を策定し、３０年ごろからＣＯ２を原料にした化学品の普及も見込む。また、５０年時点でＣＯ２再利用製品が１億―２億トンになると試算する。

ＴＢＭが新しいライメックスを量産すると、ロードマップに先鞭（せんべん）を付ける。同社次世代事業推進室の中村友哉室長は「日本で回収したＣＯ２を使った炭酸カルシウムでライメックスをつくりたい。地産地消が理想だ」と語る。日本の製鉄所などへの導入も見据えながら、量産の準備を進める。