オカネツ工業（岡山県岡山市）は、鋼製ペグ「ＡＲＲＯＷ（アロー）」の販売を６月から本格的に始めた。ペグはテントなどを張る際にロープを引っかけ、地面に打ち込むことで固定する器具。こだわりは熱処理技術を生かした「頑丈さ」と利用者目線で作り上げた「打ちやすさ・抜けにくさ」だ。（取材・岡山・村上真穂）

同社は金属熱処理事業を祖業に、農業機械の部品製造やＯＥＭ(相手先ブランド)生産を主軸にする。今までにない客層の取り込みを目的に初の自社製品、電動ミニ耕うん機を発売したのは２０１２年。ＢツーＢ（企業間）事業は継続できる環境にあり、安定していた。だが、既存顧客ありきの売り上げはいつか頭打ちになる。自社ならではの新たな製品作りを始めた。その後、電動運搬車やアイスクリームブレンダーなど、幅広く自社製品を製造。買い手の生の声が直接社員に伝わることは、社内のモチベーションアップにも繋がった。

「ＡＲＲＯＷ」はキャンプを趣味とする担当者が企画した。２１年４月、商品企画の勉強会をきっかけにキャンプ場でユーザーヒアリングを開始。同年７月には試作が完成した。「熱処理技術を生かし、一般的な鍛造ペグよりも丈夫で軽いペグを作れないかと考えた」と設計開発部の成本敬介副主務は振り返る。１１月にクラウドファンディング（ＣＦ）サイトへ掲載を始めると、目標額の約１２倍を達成した。先行してリターン品を手にしたユーザーからは、狙い通り打ちやすさや抜けにくさが好評だ。

鋼製のペグは熱処理の温度と時間の調整、焼き戻しの工程により、表面０・５ミリメートルは硬く、中は粘度があり柔らかい。しなりのある頑丈なペグができあがった。同社は設計から加工、熱処理、塗装、組立、品質管理、製品出荷まで同じ事業所内で対応することができる。この環境を活用し、利用者目線で改良を重ねた。ハンマーを打ち込む部分は十文字に。視覚的に的の役割を果たし、接触する面積も広がるため打ちやすさが向上した。地面内での回転を防ぎ、固定力を強固にするため、全体の形状はフラットな板状に。更に、抜け止めの「かえし」を付けた。

サイズは長さ１８５ミリメートルから最大３６５ミリメートルまで４種類。打ち込んだ際、地上に突出する部分にフックを付けたタイプもあり、蚊取り線香や小型のランプをかけることができる。自社電子商取引（ＥＣ）サイトでの価格は消費税と送料込みで複数本セット４３３４円から。アウトドア用品店や岡山県内のキャンプ場でも販売する予定だ。

ＣＦの利用で全国的な認知度が上がり、問い合わせも増えた。「農業機械だけではない、柔軟性のある会社として認知され始めたように感じる。『まずは一度オカネツ工業に聞いてみよう』という相談が増えた」と広報室の櫻井真弥室長は話す。

今回のキャンプ用品市場への参入をきっかけに、今後もアウトドア用品の開発を検討している。２２年時点でＢツーＣ（対消費者）製品を含む自社製品の売り上げは全体の２％。１０年間で３０％を目指す。