東洋紡のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製エアバッグ基布が２０２２年度発売の国産車に初採用された。エアバッグ基布の大半を占めるナイロン６６（ＰＡ６６）は１８年頃から需給が逼迫（ひっぱく）し、価格が高騰。そのためエアバッグ素材はＰＥＴ化が加速している。（大阪・友広志保）

東洋紡のＰＥＴ製基布が採用されたのは、横転時などに乗員を保護する「側突系」のエアバッグ。側突系は正面衝突から乗員を保護する「前突系」と比べエアバッグを膨らませるガス温度が低くてもよいことから、耐熱性で劣るＰＥＴへの置き換えが進んでいる。

ＰＡ６６原料のアジポニトリルは約７５％が米国で生産されている。車体軽量化を目的とした金属部品からＰＡ６６部品への置き換えなどで需要が拡大する中、２１年に発生した米国の寒波でアジポニトリルの供給が停滞。ＰＡ６６の価格は通常ＰＥＴの３倍程度だが、原料高騰により一時は５倍程度まで跳ね上がった。

現在は半導体不足による自動車減産で需給がバランスしている状況とみられる。今後はアジポニトリルメーカーによる中国でのプラント新設計画もあり、原料を要因とするＰＡ６６の供給制約はほぼ解消するだろうと言われている。

一方、各国の安全規制強化により前突系に比べ布の使用量が多い側突系のカーテンエアバッグの搭載が拡大することや、ＰＥＴ樹脂は製造時のＣＯ２（二酸化炭素）排出がＰＡ６６の半分程度で環境負担が小さいことなどからＰＥＴの利用は拡大すると見られている。現状グローバルで、エアバッグは糸量換算でＰＡ６６が７０％、ＰＥＴが３０％だが、東洋紡は２６年にＰＡ６６が４０％、ＰＥＴが６０％と比率が逆転すると予想する。

東洋紡のエアバッグ原糸・基布事業は１８年の原糸工場火災やＰＡ６６を含む原料価格の高騰で、収益が大幅に悪化。ＰＥＴはＰＡ６６より市況の波がおだやかなこともあり、ＰＥＴ化の進展は同社エアバッグ事業の収益安定化にもつながる。