ＺＯＺＯの研究開発を担うＺＯＺＯ　ＮＥＸＴ（千葉市）は、アパレルやＥＣだけにとどまらない「ファッション」の価値や体験を見据えた開発を推進する。プロジェクトを広く紹介するとともに、新たな意見を取り込む場として、米テキサス州で開かれた先端技術や音楽、映画の複合イベント「サウス・バイ・サウスウエスト（ＳＸＳＷ）２０２２」に初出展した。同社運営のＥＣサイト「ＺＯＺＯＴＯＷＮ（ゾゾタウン）」にてサービスを展開している足の3D計測用マット「ＺＯＺＯＭＡＴ」や、スマートテキスタイルなどを展示した。

色を制御できる布

ＺＯＺＯ　ＮＥＸＴは、ＺＯＺＯグループの研究開発を小回りのきく企業規模でスピードアップさせることを目的に、２０２１年１０月発足した。また、ＺＯＺＯ内の研究開発部門を統合・再編成した同社と、海外の研究開発子会社２社がコミッティを形成し先端技術開発を進めている。ＺＯＺＯＭＡＴなどのコア技術や、3Dバーチャルアバターを用いたバーチャル試着サービスなどを開発してきた。現在、Media、AI、Textile、Robotics、IoT、XRといった６領域に注力している。
　ＳＸＳＷでは、その中から３テーマのプロトタイプおよびサービスを出展した。

特に想定外の反応があったのはスマートテキスタイルの出展だ。西陣織の老舗企業である細尾の伝統技術と、東京大学とＺＯＺＯ　ＮＥＸＴが開発したテクノロジーを組み合わせた。温度変化によって模様が浮き出る西陣織や、特殊なチューブを織り込み染色と退色を繰り返す西陣織を展示。「スマートテキスタイルに対し『サステナブルだ』という意見があり驚いた。サステナビリティに対する質問も多く、関心の高さを実感した」（金山裕樹代表取締役ＣＥＯ）。

今後、このスマートテキスタイルは何かしらのプロダクトでの発売を見据えている。例えばソフトウエア制御で自由に色を変えることができるソファやバッグなどができれば、一つの製品で多様な色を楽しめ、サステナビリティにつながるというわけだ。
　ただし、ＺＯＺＯ　ＮＥＸＴではこのスマートテキスタイルを機能軸で訴求することは考えていないという。「優れた機能性繊維や製品はすでに多くあるが、ＺＯＺＯ　ＮＥＸＴはファッションテックを追求する企業として、官能部分、エモーションに訴えられるような製品を開発したい」と金山ＣＥＯは強調する。このコンセプトに共感し、ビビットな反応を得るには最先端のテック・カルチャーへの興味が強い「アーリーアダプター」や投資家が集まるＳＸＳＷが適していた面もある。

ZOZOMATを海外展開

また、同社では足の３Ｄ計測用マット「ＺＯＺＯＭＡＴ」をはじめ四つの計測ツールを開発している。今後これらの海外展開を積極化するにあたり、ＳＸＳＷにて利用実態の調査を実施。他社で類似のサービスはあるものの、すでにゾゾタウン上でサービスが稼働しており、ＺＯＺＯＭＡＴは２００万人超、ＺＯＺＯＧＬＡＳＳは１１０万人超（※１）というユーザーデータの蓄積やフィードバックがあることが大きなアドバンテージになっている。金山ＣＥＯは「ライセンスのみ販売するのではなく、自分たちで開発し、使って良いと思ったものを外販している点も強み」と話す。
　来場者からは「３Dスキャンには大型の機械が必要な場合が多いが、（機器が小さいので）気軽に計測できるところが良い」と好評で、提携に向けた話もあったという。

ブースには海外のラグジュアリーブランドのデジタル担当者も訪れたという。「コロナ禍を本格的な契機として、ファッションブランドが先端テクノロジーにアンテナを張り、デジタル変革（ＤＸ）に積極的になっている」と金山ＣＥＯは話す。

金山ＣＥＯは「ＳＸＳＷに参加して最も印象に残ったのが、会場のあらゆる場所で『Ｗｅｂ３．０（ウェブスリー）（※２）』が話題になっていたこと」だと話す。ＺＯＺＯ　ＮＥＸＴでは開発中の６領域に加え、Ｗｅｂ３．０への参入も視野に入れていく必要性を、今回のＳＸＳＷで再確認したという。「ＺＯＺＯはＰＣからスマートフォンへの移行はスムーズにいったと自負している。同様にＷｅｂ３．０へも適切なタイミングで参入していきたい」（金山ＣＥＯ）。