トヨタ自動車は、主力車種「カローラ」シリーズで初のスポーツ多目的車（ＳＵＶ）「カローラクロス」を日本で発売した。ブランドの根幹である良品廉価を追求しつつ、日本仕様では上質さを増した意匠を採用。またモデル初のハイブリッド車（ＨＶ）４輪駆動タイプを設定した。初代発売から５５年。ニーズに合わせて時代ごとに車形を変えてきた主力車種は、売れ筋のＳＵＶをラインアップに加え、さらなる発展を図る。

「セダンと同等の価格帯でＳＵＶを提供する」との思いを開発から製造、取引先までが共有。価格は１９９万９０００円から３１９万９０００円（消費税込み）に抑えつつ、広い車室空間や荷室など使い勝手の良いＳＵＶに仕上げた。上田泰史チーフエンジニア（ＣＥ）は「良品廉価とプラスアルファの価値、変化への対応というカローラらしさを追求した」と胸を張る。日本仕様にはパノラマルーフを設定し、視界の解放感を向上。３０―４０代のファミリー層を中心顧客に据える。

カローラクロスは２０２０年にタイで生産を立ち上げ、グローバルで順次発売。日本での生産はタイ、台湾、ブラジルに続く４カ国目で、高岡工場（愛知県豊田市）で生産する。東南アジアで立ち上げた後で先進国に投入する例は珍しいが、ブランド力と各地のモノづくり力の向上、新設計思想「ＴＮＧＡ」による共通規格により実現した。今後はニーズに合わせたより柔軟な生産地選定と投入計画が進みそうだ。

販売目標は月４４００台で、事前受注は１万３５００台と出だしは好調だ。懸念はコロナ禍や半導体不足。「１台でも早く届けたい」（上田ＣＥ）とするが、１０月も減産を計画するなど影響は不透明だ。車両供給が遅れれば機会損失にもつながりかねない。逆境での船出となったが、主力ブランドとしての意地を見せられるか。