北陸先端科学技術大学院大学の金子達雄教授らは、水中で紫外線（ＵＶ）に当たるとゲル化する高強度の親水性ポリマーを開発した。まだ研究段階だが、海で微生物に分解されるプラスチック材料となり得る。同材料は水中でＵＶを受けるとゲル状になり膨潤する。これにより、微生物がゲルを食べて分解しやすくなる。地上では通常のポリマーとして使われ、海に流出しても自然に還るプラスチックとして期待される。

新ポリマーはヘキサメチレンジアミンとイタコン酸を重合して合成するバイオナイロンに、１１アミノウンデカン酸を混ぜることで強度を高める。１１アミノウンデカン酸の割合を増やすと、ひずみエネルギー密度が４０メガジュール／立方メートル（メガは１００万）に増強された。この数値は防弾チョッキ素材に匹敵する。１１アミノウンデカン酸を加えないと、同密度は１・２メガジュール／立方メートルにとどまった。

ヘキサメチレンジアミンと１１アミノウンデカン酸の比率が１対５の条件では伸長強度が９１メガパスカル。生分解性プラスチックは生分解性を高めると強度が出ないため、強度と生分解性の両立が難しかった。新ポリマーは水中でＵＶを受けると親水化して水分を含んでゲル状に膨潤する。膨潤することで微生物が食べやすくなると考えられる。

海洋分解性プラスチックは海中の微生物活性が低く、地上の分解性プラスチックより高い生分解性が求められる。

強度との両立が難しくなるが、ＵＶをスイッチとしてゲル化によって分解しやすくなると、通常は高強度のポリマーとして使われ、海に流失したら分解性ポリマーとして働くプラスチックになり得る。