宇宙ＶＢ、日米の差「資金規模」

起業家イーロン・マスク氏が率いる米スペースＸ。同社が開発した有人宇宙船「クルードラゴン」は民間企業がけん引する宇宙開拓の新時代の象徴だ。２０１１―１２年の約１年間にわたり同社に勤務していた日本人、高橋有希氏に当時の開発現場の様子などを聞いた。（飯田真美子）

「クルードラゴンの先代に当たる無人宇宙船『ドラゴン』の開発・打ち上げに携わっていた。雷の影響や大気との摩擦、静電気でも壊れない電子機器の開発などを手がけた」

「他社に比べて給料は低かったが、やりがいを持ち夜遅くまで残って仕事をしている人が多かった。仕事に行くと部品が取り付けられ宇宙船の姿が大きく変わっていたり、宇宙船が遠くに移動したりなど、毎日光景が変わって楽しかった」

「成功には努力が必要なことを実感したし、成功は簡単ではないと身に染みた。イーロン・マスク氏が『失敗していないということは、十分やっていない証拠』と言っていたことが印象的だった」

「開発速度は米国の宇宙ベンチャーの方が２―５倍速いと感じる。そうなっているのは、資金規模の違いが大きいのではないだろうか。人材の優秀さに差はないと思う」

【略歴】高橋有希氏（たかはし・ゆうき）１０年米カリフォルニア大学院博士課程修了。スペースＸ、別の米宇宙ベンチャー勤務などを経て、現在は動物愛護団体のアニマルライツセンター調査員。静岡県出身。